Utilisée depuis des générations, l’huile de neem produite artisanalement dans l’Extrême-Nord du Cameroun séduit par ses nombreuses vertus thérapeutiques. De la cueillette des graines à la transformation, puis la consommation, le processus demeure important.

Dans plusieurs villages du département du Diamaré, région de l’Extreme-Nord,  l’huile de neem n’est pas seulement un produit artisanal. C’est un véritable remède familial. Extraite des graines de l’arbre de neem , cette huile occupe une place de choix dans la pharmacopée traditionnelle.

La transformation de l’huile de neem suit un procédé précis. Tout commence par la collecte des graines mûres tombées de l’arbre. Ces graines sont ensuite trempées dans l’eau pendant deux à trois jours afin de faciliter l’extraction. Vient ensuite le séchage au soleil, qui peut durer jusqu’à une semaine selon les conditions climatiques. Une fois bien sèches, les graines sont écrasées manuellement ou à l’aide d’un moulin traditionnel. L’huile en est extraite, souvent à chaud, puis conservée dans des bouteilles hermétiques.

Fadimatou Hapsi, productrice à Maroua : « C’est un travail qui demande de la patience, mais qui nous aide beaucoup. Nous utilisons cette huile à la maison pour traiter les maux de ventre. Une cuillère matin, midi et soir suffit souvent à calmer les douleurs. On l’applique aussi sur la peau des bébés pour soigner les rouges fesses et même contre les boutons ou les piqûres d’insectes. »

Au-delà de ses usages domestiques, l’huile de neem est aussi prisée pour ses propriétés antibactériennes, antifongiques et anti-inflammatoires. En médecine traditionnelle, elle est couramment utilisée pour soulager les douleurs musculaires, les démangeaisons ou encore certaines infections cutanées.

Dans des zones où l’accès aux soins reste parfois limité, l’huile de neem représente une solution accessible et peu coûteuse. Sa production locale génère également une activité économique importante pour de nombreuses femmes rurales, qui s’organisent en groupements pour la fabrication et la commercialisation du produit.

Cependant, les productrices, comme Fadimatou Hapsi, appellent à plus de soutien technique et logistique. « Si on avait des machines pour presser les graines et conditionner l’huile, on pourrait produire davantage et en meilleure qualité », déplore-t-elle.

Samuel ADJEWA

Réaction

« L’huile est importante pour la santé »

L’huile de neem est une véritable alliée pour la peau, les cheveux et même pour le jardin, grâce à ses composants actifs tels que l’azadirachtine, la vitamine E, les acides gras essentiels et les acides aminés. Elle est particulièrement efficace pour les peaux à problèmes comme l’acné, l’eczéma ou le psoriasis, en raison de ses actions purifiantes, antibactériennes et antifongiques. Elle aide à réguler l’excès de sébum et à favoriser la cicatrisation. Riche en acides gras, elle adoucit, nourrit et hydrate la peau en profondeur, tout en maintenant son équilibre et sa souplesse. Elle soulage également les démangeaisons et les irritations cutanées, y compris celles du cuir chevelu, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires. Elle stimule le renouvellement cellulaire et aide à lutter contre les signes du vieillissement cutané. Son action répulsive en fait un excellent allié contre les insectes, les poux et autres parasites, tant pour l’homme que pour les animaux et les plantes. Grâce à la vitamine E, elle protège aussi la peau des radicaux libres et du stress oxydatif. Toutefois, malgré ses nombreux bienfaits, l’huile de neem doit être utilisée avec prudence. Elle possède une odeur très prononcée, souvent décrite comme soufrée ou alliacée, ce qui peut gêner certains utilisateurs. Elle peut également provoquer des irritations ou des réactions allergiques chez les personnes sensibles, d’où la nécessité de faire un test cutané préalable. L’ingestion d’huile de neem est fortement déconseillée, surtout à fortes doses ou sur de longues périodes, car elle peut être toxique, entraînant des troubles digestifs et, dans les cas les plus graves, des effets neurologiques ou des atteintes au foie et aux reins. Elle est aussi contre-indiquée chez les jeunes enfants, les femmes enceintes ou allaitantes, en raison de ses effets laxatifs et hormonaux potentiels. Enfin, bien qu’elle soit moins nocive que les insecticides chimiques pour les abeilles adultes, l’azadirachtine qu’elle contient peut être toxique pour certains insectes pollinisateurs comme les bourdons et pour d’autres organismes aquatiques.

Propos recueillis par Samuel ADJEWA