La constipation est un problème de santé courant qui peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas traitée correctement. Dans cet article, le Pr. ANKOUANE ANDOULO Firmin, professeur agrégé titulaire d’Hépato-gastro-entérologie et chef de service d’hépato-gastro-entérologie à l’hôpital central de Yaoundé, nous explique les causes et les conséquences de la constipation, ainsi que les moyens de la prévenir et de la traiter. Il insiste sur l’importance de ne pas mépriser les signes d’alarme et de consulter un médecin en cas de constipation récente ou persistante.

 D’entrée de jeu, est-ce que le professeur peut se présenter ?

Pr. ANKOUANE ANDOULO Firmin. Je suis professeur agrégé titulaire d’Hépato-gastro-entérologie. Je suis le chef de service d’hépato-gastro-entérologie à l’hôpital central de Yaoundé. Je suis le président de la Société camerounaise de gastroentérologie et, enfin, je suis le coordonnateur du Centre d’enseignement supérieur en soins infirmiers de la faculté de médecine et des sciences biomédicales de l’université de Yaoundé 1.

Vous êtes plutôt discret ?

Ce n’est pas être discret, cela. Si l’on occupe ces fonctions, c’est que, quelque part, on n’est pas trop discret. Les pathologies liées à la gastroentérologie sont les premières causes de consultation en médecine, surtout en urgence, notamment les douleurs abdominales et les diarrhées, qui sont des maladies fréquentes.

Est-ce que la constipation est une maladie ?

La constipation n’est pas une maladie ; c’est une présentation d’un signe, c’est-à-dire la diminution de la fréquence de l’émission des selles, ainsi que des difficultés d’évacuation des selles. C’est cela, la constipation.

Quelle est la tranche d’âge la plus touchée au Cameroun ?

On peut être constipé à tout âge. Vous savez que les nouveau-nés sont souvent constipés, selon le type de lait consommé, mais, évidemment, la constipation concerne surtout les personnes âgées, des personnes de plus de 50 ou 60 ans. Au Cameroun, on rencontre également une frange de jeunes qui sont constipés, surtout des femmes, dans la tranche d’âge de 20 à 25 ans.

Peut-on parler des causes de la constipation ?

Les causes de la constipation sont multiples. Il y a les causes simples, notamment liées au régime, à la sédentarité, au fait de ne pas faire suffisamment de sport, au fait de ne pas boire suffisamment d’eau et au fait de ne pas suivre un régime riche en fibres. Cela concerne des constipations simples, mais la constipation peut être organique, c’est-à-dire liée à un problème au niveau de l’intestin. Habituellement, c’est une constipation qui arrive de manière soudaine et qui évolue de manière rapide ; cette constipation est souvent liée à un problème de cancer, notamment le cancer colorectal. Les autres constipations peuvent être des constipations passagères, c’est-à-dire une constipation qui vient et qui part, due à un stress, à un problème d’hydratation de la selle ou à un problème qui est rapidement résolutif.

Est-ce que la constipation est la manifestation d’une maladie ?

Comme nous l’avons dit, si c’est une constipation simple, ce n’est pas une maladie en tant que telle, sauf pour des personnes qui présentent des troubles fonctionnels de l’intestin. Cela, c’est carrément mieux. Ce n’est pas grave en soi ; il n’y a pas d’atteinte organique, mais ils ont une alternance parfois de constipation et de diarrhées. Il y a un stress ; il y a un événement qui les perturbe.

Bon, nous avons aussi vu tout à l’heure que la constipation peut être la conséquence d’une maladie grave, comme le cancer colorectal, qui est une maladie redoutable. La constipation liée au cancer colorectal est une modification récente des habitudes de défécation, c’est-à-dire quelqu’un qui a l’habitude d’aller régulièrement à la selle et qui se retrouve, en quelques semaines, avec des modifications de ses habitudes, avec une constipation.

 On va remarquer que, en plus de la constipation, il y aura des pertes de sang par l’anus, on va remarquer un amaigrissement, une anémie. À ce moment-là, on se dirige vers une constipation dont l’origine est organique et, souvent, c’est le cancer du côlon et du rectum.

Quelles sont les complications ?

La constipation à long terme et les traitements qu’on utilise, parce que les gens vont abuser des laxatifs. Là, je parle de la constipation chronique, pas de la constipation passagère. Dans la constipation chronique, les gens vont prendre des laxatifs et ces laxatifs auront un effet sur la motricité du côlon. Le côlon va devenir un côlon atone, un côlon fatigué, et cela aggrave une constipation qui était déjà ennuyeuse pour l’individu. La constipation devient, à ce moment-là, un gros problème qui peut se compliquer d’un intestin faible, qui peut se compliquer d’un intestin qui se dilate, qui devient un gros intestin, et qui peut avoir des conséquences sur la qualité de vie. Cependant, la constipation en elle-même ne donne pas de complications graves.

Peut-on consulter pour une constipation ?

Mais, dans tous les cas, si vous avez une modification récente des habitudes de défécation, en termes de fréquence qui n’est plus celle qu’on avait, parce qu’il faut dire que si quelqu’un a l’habitude d’aller à la selle une fois par semaine depuis qu’il est petit, ce n’est pas un problème, ce n’est pas une constipation. Si quelqu’un a l’habitude d’aller trois fois par jour, c’est sa fréquence. Mais si cette fréquence vient à être modifiée, cela signale une constipation et on doit s’inquiéter, se poser des questions sur ce qui peut être la cause de cette constipation. Est-ce que c’est une constipation qui est simple, qui n’a pas de problème organique, ou est-ce que c’est une constipation qui peut être grave ? Comme je vous ai dit, quand c’est grave, cela s’accompagne d’autres signes cliniques qui peuvent être des signes d’alarme, notamment des pertes de sang, l’anémie et un amaigrissement.

Est-ce que le type d’alimentation est lié aux selles ?

Le type d’alimentation a évidemment une répercussion sur le transit. Si nous mangeons une alimentation riche en fibres et si nous buvons suffisamment d’eau, la selle est régulière. Par contre, si nous n’avons pas un bon régime, riche en fibres, et si nous ne nous hydratons pas assez, les selles peuvent devenir irrégulières et nous deviendrons constipés rapidement. Donc, l’alimentation est importante. Vous verrez que les gens qui consomment des aliments riches en fibres, tels que le gombo, la papaye, les légumes, vont régulièrement à la selle. Par contre, les gens qui ont une alimentation sèche, comme les couscous, ont souvent une constipation liée au régime. Donc, le régime a une importance.

Le type d’aliment, le type de régime alimentaire, a une influence directe sur le transit. Comme nous avons dit, pour éviter la constipation, il faut boire de l’eau, des jus, et prendre un régime riche en fibres. Nous avons également parlé de la sédentarité, il faut faire des exercices physiques pour éviter la sédentarité. Rien que ces mesures-là, que l’on appelle des mesures hygiéno-diététiques, améliorent le transit. Et si, malgré ces mesures, il n’y a pas de modification de la constipation, on peut s’inquiéter, comme nous avons vu précédemment. Mais c’est aussi le rôle des nutritionnistes. Si l’on ne peut pas maîtriser soi-même un régime équilibré, il faut consulter des nutritionnistes qui vont donner des conseils par rapport au régime.

Pour ceux qui souffrent de la constipation, quel est le traitement approprié?

Le traitement de la constipation dépend de la cause. Si c’est une cause simple, liée à la sédentarité, à un mauvais régime, évidemment, il faut corriger ces habitudes. Mais si la cause est organique, cela signifie qu’il faut traiter la cause organique pour que la constipation disparaisse. L’abus des laxatifs est à éviter. Il y a une durée de prise des laxatifs qui ne doit pas dépasser deux semaines de traitement. Au-delà de deux semaines, cela devient un abus, avec des conséquences telles que l’atonie, le fait que l’on devienne fatigué, et que l’on n’a plus la motricité normale pour pousser les déchets jusqu’à l’expulsion. Il faut donc éviter ces laxatifs. C’est le médecin qui doit prescrire les laxatifs, et non le malade qui doit les prendre sans prescription médicale. Les laxatifs doivent être pris sous surveillance médicale, car ils peuvent avoir des conséquences.

Existe-t-il des points importants liés à la constipation que nous n’avons pas encore abordés ?

Nous avons parlé de l’alimentation, nous avons parlé de la constipation passagère, nous avons parlé de la constipation chronique et nous avons insisté sur les signes d’alarme. Cela est important pour vous, journalistes, de toujours dire aux gens qu’on ne doit pas mépriser une situation s’il y a des signes d’alarme. Les signes d’alarme sont, par exemple, un saignement, notamment un saignement par l’anus, un amaigrissement ou une anémie.

Bon, est-ce qu’une douleur peut aussi nous diriger ? Évidemment, devant une constipation, s’il y a de la douleur, il faut s’inquiéter. Donc, je pense que si nous abandonnons le sujet pour dire aux gens : d’accord, il y a des constipations saines qui sont liées aux régimes, à la sédentarité, au manque d’hydratation, cela est bon. Mais en même temps, il faut qu’on attire l’attention des uns et des autres pour qu’en cas de signes d’alarme qui accompagnent une constipation, en cas de constipation récente, parfois associée à une diarrhée, donc alternant entre diarrhée et constipation, il faut se méfier.

Propos recueillis par Elvis Serge NSAA