La Société Camerounaise d’ORL et de Chirurgie Cervico-Faciale a organisé, en collaboration avec des pédiatres, des chirurgiens maxillo-faciaux, des pédodontistes et des somnologues, une conférence de consensus sur la prise en charge des ronflements chez l’enfant. Cette réunion, tenue à l’amphithéâtre du CHRACERH à Yaoundé, vise à harmoniser les approches diagnostiques et thérapeutiques de cette pathologie encore sous-estimée au Cameroun.

Un problème de santé sous-diagnostiqué

Selon la Dre Meguieze Claude-Audrey, pédiatre et chargée de cours à la Faculté de médecine et de sciences biomédicales de l’Université de Yaoundé, les ronflements de l’enfant sont un problème de santé mondial. Cependant, au Cameroun, la pathologie souffre d’un sous-diagnostic important, rendant difficile l’évaluation de son ampleur réelle. « Nous ne disposons pas de statistiques locales précises, et les prévalences que nous utilisons proviennent essentiellement des études menées en Europe et en Amérique », a-t-elle souligné.

Dans d’autres parties du monde, les ronflements concernent environ 8 à 10 % des enfants reçus en consultation chaque année. Au Cameroun, l’absence d’un cadre commun entre les spécialités médicales impliquées (pédiatres, ORL, spécialistes du sommeil) empêche une collecte de données homogène. D’où la nécessité d’une concertation pluridisciplinaire afin d’établir des critères diagnostiques adaptés au contexte camerounais.

Les causes et conséquences du ronflement chez l’enfant

Le ronflement chez l’enfant se manifeste par un bruit respiratoire aigu ou grave, souvent accentué durant le sommeil. Il est principalement causé par un rétrécissement des voies aériennes, dû à diverses origines : hypertrophie adéno-amygdalienne, malformations maxillo-faciales, infections ORL fréquentes (rhinopharyngites), anomalies neuromusculaires ou encore obésité croissante chez les adolescents.

Le Dr Kuifo Cédric, ORL à l’Hôpital Général de Douala et Secrétaire Général de la Société Camerounaise d’ORL, explique que « l’augmentation du volume des amygdales palatines et pharyngées est l’une des principales causes de ronflement. Cela entraîne une obstruction partielle des voies respiratoires supérieures, augmentant ainsi la résistance à l’air et générant le bruit caractéristique du ronflement. »

Les conséquences du ronflement chez l’enfant sont multiples et préoccupantes. Il peut entraîner des apnées du sommeil, augmentant le risque de mort subite. Par ailleurs, une mauvaise qualité du sommeil impacte le développement psychomoteur, provoquant fatigue chronique, troubles de l’attention, difficultés d’apprentissage et ralentissement de la croissance.

Une prise en charge multidisciplinaire

Face à la complexité des causes, la prise en charge du ronflement infantile nécessite l’intervention de plusieurs spécialistes. Selon le Dr Edouma Bohimbo Jacques, chirurgien maxillo-facial à l’Hôpital Central de Yaoundé, « certaines malformations faciales ou dentaires, souvent négligées, peuvent être responsables du problème. L’orthodontie et, dans certains cas, la chirurgie orthognathique permettent d’améliorer la situation. »

Les traitements varient en fonction de la gravité du cas. Lorsque le ronflement est causé par une infection bénigne, un suivi médical et des traitements symptomatiques suffisent. En revanche, en cas d’hypertrophie amygdalienne sévère, une intervention chirurgicale, telle qu’une amygdalectomie ou une adénoïdectomie, peut être nécessaire.

Outre la chirurgie et les traitements médicamenteux, une prise en charge rééducative est parfois requise. « Certaines anomalies neuromusculaires, comme une langue faible, nécessitent une rééducation orthophonique et kinésithérapique plutôt qu’un acte chirurgical », précise le Dr Edouma Bohimbo Jacques.

Vers une meilleure coordination des soins

L’un des principaux enjeux soulevés lors de cette conférence est la nécessité d’une meilleure coordination entre les différentes spécialités impliquées dans le diagnostic et la prise en charge des ronflements infantiles. Le manque de collégialité entre pédiatres, ORL, orthodontistes et autres spécialistes entraîne des prises en charge fragmentées et parfois incomplètes.

Les participants ont ainsi plaidé pour l’établissement d’un consensus national sur le diagnostic et le traitement du ronflement chez l’enfant. « Nous devons définir des critères cliniques précis et adaptés à notre contexte pour identifier et traiter efficacement cette pathologie », insiste la Dre Meguieze.

De plus, les experts recommandent l’organisation de réunions annuelles afin de suivre l’évolution des pratiques et d’évaluer les progrès réalisés en matière de dépistage et de traitement. Un appel a également été lancé pour renforcer l’équipement des structures hospitalières, notamment en matériel de polysomnographie, essentiel pour le diagnostic des troubles du sommeil.

Sensibilisation et rôle des parents

En attendant une meilleure structuration du dépistage, les médecins insistent sur l’importance du rôle des parents. « Un enfant constamment fatigué, somnolent en journée ou sujet à des infections ORL répétées doit être examiné par un pédiatre ou un ORL », rappelle le Dr Kuifo.

L’observation du sommeil de l’enfant, la vigilance face aux signes d’apnée et un suivi médical régulier sont essentiels pour éviter les complications. Les spécialistes encouragent également la sensibilisation du grand public sur cette problématique encore méconnue, afin de favoriser un diagnostic plus précoce et une prise en charge adaptée.

Cette conférence de consensus marque une avancée significative dans la reconnaissance et la gestion des ronflements infantiles au Cameroun. Les recommandations issues de cette rencontre seront publiées et diffusées auprès du corps médical pour une application harmonisée sur l’ensemble du territoire national.

Mireille Siapje