Face à la fragilité des acquis et à la baisse des financements, des journalistes africains et experts mènent des travaux à Cotonou pour relancer l’agenda continental d’élimination des maladies tropicales négligées (MTN).

Face à la fragilité des acquis et à la baisse des financements, des journalistes africains, environ 70, venus de 35 pays du continent, sont réunis à Cotonou au Bénin ces 29 et 30 janvier, pour relancer l’agenda continental d’élimination des maladies tropicales négligées.

Maladies tropicales négligées : un fardeau silencieux mais massif

Les maladies tropicales négligées regroupent plus de 20 affections transmissibles, dont la filariose lymphatique, l’onchocercose, la schistosomiase, les géohelminthiases et le trachome. Elles touchent de manière disproportionnée les populations les plus pauvres et isolées, en particulier en Afrique subsaharienne.

Rarement médiatisées, ces maladies provoquent pourtant des souffrances profondes : handicaps, douleurs chroniques, stigmatisation, exclusion sociale et parfois la mort. L’organisation Mondiale de la Santé indique pourtant que, plus d’un milliard de personnes sont exposées dans le monde, dont plus de 40 % en Afrique.

L’Afrique en première ligne, malgré des succès historiques

Ces dernières années, l’Afrique s’est imposée comme un leader mondial dans la lutte contre les MTN. Plus de 24 pays ont éliminé au moins une de ces maladies. Le Togo est devenu en 2022 le premier pays au monde à éliminer quatre MTN, tandis que le Bénin et le Ghana en ont chacun éliminé trois au niveau national sans oublier le Sénégal et sa victoire sur le trachome.

Ces avancées reposent notamment sur l’un des plus vastes programmes de dons de médicaments au monde, avec 28 milliards de traitements prévus entre 2021 et 2030 grâce à l’engagement de l’industrie pharmaceutique.

Des acquis fragiles face aux nouvelles menaces

Malgré ces progrès, la lutte contre les MTN traverse une phase critique. Depuis 2025, plusieurs bailleurs ont réduit ou restructuré leur soutien financier. La pandémie de COVID-19 a également perturbé les campagnes de traitement et fragilisé des systèmes de santé déjà vulnérables.

Sans nouveaux investissements, notamment nationaux, les avancées de la dernière décennie risquent d’être compromises, avertissent les organisateurs du forum.

Quand les médias deviennent des acteurs du changement

Dans ce contexte, le rôle des médias est jugé central. Sensibilisation, lutte contre la stigmatisation, responsabilisation des gouvernements, valorisation du leadership africain : les journalistes sont appelés à devenir des moteurs de l’élimination des MTN, et non de simples observateurs.

Pourtant, la couverture médiatique reste limitée, en raison d’un manque d’informations fiables et d’outils adaptés pour traiter les dimensions scientifiques, sociales et politiques de ces maladies.

REMAPSEN mobilise 70 journalistes de 35 pays

Organisé par le Réseau des Médias Africains pour la Promotion de la Santé et de l’Environnement (REMAPSEN), en partenariat avec Speak Up Africa et d’autres acteurs, ce forum réunit au moins 70 journalistes africains spécialisés en santé et environnement.

Créé en 2020, REMAPSEN compte plus de 700 journalistes à travers l’Afrique de l’Ouest, centrale, de l’Est et australe. Ce forum est le premier du genre entièrement consacré au repositionnement des MTN comme priorité de santé publique grâce au pouvoir des médias.

Former, connecter, agir : les ambitions du forum

Pendant deux jours, panels, ateliers, visites de terrain et séances de narration communautaire permettront de renforcer les capacités des journalistes. L’objectif affiché est ambitieux : au moins 250 productions médiatiques avant et après le forum, la création d’un réseau régional spécialisé sur les MTN et le lancement d’une stratégie médiatique alignée sur la feuille de route de l’OMS à l’horizon 2030 et les Objectifs de Développement Durable.

Le forum se clôturera par la remise des Awards REMAPSEN – Prix Michel Sidibé, célébrant l’excellence journalistique en santé.