Chez le bébé, l’hygiène bucco-dentaire ne commence pas avec la première brosse à dents. Des dépôts de lait sur la langue aux premières dents, les parents ont un rôle essentiel à jouer pour installer de bonnes habitudes et préserver la santé bucco-dentaire de l’enfant.

Au quotidien, l’arrivée des premières dents de bébé est souvent célébrée, mais leur entretien reste le grand oublié de la petite enfance. L’introduction précoce de bouillies sucrées, de biscuits et de jus de fruits sans brossage adapté expose de plus en plus de tout-petits aux caries précoces dès l’âge de six mois. Il existe aussi de nombreuses mamans sont également inquiètes quand elle voit la langue de leurs bébés avec une couleur blanchâtre.

Les dépôts de lait sur la langue ne sont pas toujours inquiétants

Après les tétées, les parents peuvent remarquer des tâches ou dépôts blanchâtres sur la langue de leur bébé. Cette coloration ne signifie pas nécessairement que l’enfant est malade. Il peut simplement s’agir de résidus de lait. « Les tâches blanchâtres, normalement, sont des dépôts de lait et en temps normal, la langue s’auto-nettoie », explique TEKO DEDE, chirurgienne pédiatre nutritionniste à l’Hôpital de district de BONASSAMA. Ainsi, en temps normal, il n’est pas nécessaire de nettoyer systématiquement la langue du nourrisson. « Le lait de cette mère-là fait les dépôts, c’est tout. Ce n’est pas une maladie. Ça va disparaître même si on laisse », précise-t-elle. Lorsque ces dépôts dérangent particulièrement les parents, un nettoyage doux peut toutefois être effectué. « Quand ça dérange trop les parents, on peut recommander à ce qu’elle prenne une compresse ou un truc de légèrement dure qu’elle mouille et qu’elle gratte la langue de l’enfant avec », conseille la spécialiste. Mais au-delà de la langue, c’est surtout l’arrivée des dents qui marque une nouvelle étape dans l’hygiène de la bouche de l’enfant.

Les dents de lait ne sont pas des dents à négliger

Les dents de lait sont souvent victimes d’une idée reçue : puisqu’elles vont tomber, il serait inutile de trop s’en préoccuper. Une conception que réfute Ornela TAKAM, chirurgienne-dentiste. « Beaucoup de parents pensent que les dents de lait ne s’entretiennent pas. Étant donné qu’elles vont finir par tomber et d’autres dents vont repousser. Sauf que les dents de lait jouent à la fois un rôle esthétique et un rôle fonctionnel. » Ces dents permettent notamment à l’enfant de bien mastiquer et jouent un rôle dans le développement de sa dentition. Elles servent également de guide aux dents définitives. « Les dents de lait guident l’éruption des dents adultes. Ça veut dire que s’il n’y a pas de dents de lait en bonne santé, on risque d’avoir des dents adultes qui ne sont également pas

en bonne santé », souligne la chirurgienne-dentiste. Leur état peut aussi avoir une influence sur le bien-être de l’enfant. Une dent tachée ou abîmée peut devenir une source de gêne ou de moqueries à l’école. « Un enfant, par exemple, qui a une dent qui est tachetée, lui-même il subit le civisme moral. Parce qu’à l’école, ses camarades se moquent de lui. Donc ces dents aussi doivent être entretenues », explique-t-elle. Pour la spécialiste, l’entretien des dents de lait n’est donc pas très différent de celui des dents définitives. Il doit simplement être adapté à l’âge de l’enfant.

L’hygiène commence avant même l’apparition des dents

Pour développer de bonnes habitudes, les parents peuvent commencer à prendre soin de la bouche de l’enfant avant même l’apparition des premières dents. « Lorsque l’enfant naît, premièrement, avant même que les dents naissent, il faut que le parent développe la routine de prendre, par exemple, une serviette propre, ou bien une compresse qu’il va mouiller. Chaque fois qu’il finit de téter l’enfant, il nettoie avec la serviette propre mouillée ou bien une compresse mouillée. Il nettoie les surfaces qui ont été en contact avec le lait qui est le sucre », recommande la spécialiste Ornéla TAKAM. L’objectif est d’installer une routine qui sera conservée lorsque les dents apparaîtront. Et cette recommandation ne nécessite pas forcément des produits coûteux. « Si vous avez une serviette propre quand même, ça peut l’affaire », précise-t-elle. Lorsque les premières dents commencent à sortir, la serviette propre ou la compresse peuvent continuer à être utilisées. Les parents peuvent également avoir recours au doigtier en silicone, conçu pour nettoyer les dents des tout-petits. Puis, au fur et à mesure que le nombre de dents augmente, il faut passer à une véritable brosse à dents. « On prend une brosse à dents à petite tête », indique la spécialiste. Avant deux ans, elle estime qu’il est possible de se passer de dentifrice, à condition de bien nettoyer les dents avec une brosse adaptée. À partir de deux ans, un dentifrice adapté à l’âge de l’enfant peut être utilisé, notamment un dentifrice destiné aux enfants de 2 à 5 ans.

Le sucre et le bain de bouche, deux points de vigilance

L’entretien des dents ne se limite toutefois pas au brossage. L’alimentation joue également un rôle important dans la prévention des problèmes dentaires. « Prendre soin des dents des enfants, c’est aussi prendre soin de leur alimentation. Limiter la consommation de sucre. Ou alors, veiller à ce que chaque fois que du sucre est consommé, que ce dernier soit nettoyé sur les surfaces des dents », insiste Dr Ornela TAKAM. L’objectif est d’éviter que le sucre reste sur les dents et donne aux bactéries le temps de l’utiliser, ce qui

peut favoriser les problèmes dentaires. Le fil dentaire doit également être introduit au bon moment. « Dès que deux dents commencent à se toucher dans la bouche, on commence à passer le fil dentaire chez l’enfant », explique-t-elle. En revanche, les bains de bouche ne doivent pas être utilisés systématiquement chez les jeunes enfants. « La plupart des bains de bouche ne s’utilisent pas avant l’âge de six ans », prévient la spécialiste.

Les parents au cœur de la prévention

À cet âge, l’enfant ne peut pas encore assurer seul son hygiène bucco-dentaire. Il ne choisit ni ce qu’il mange, ni la manière dont il se brosse les dents, ni le moment où il doit consulter. « Les dents de lait, autant que les dents des adultes, ont besoin de notre attention. D’autant encore plus les dents de lait, parce qu’ils ne sont pas conscients », rappelle la chirurgienne-dentiste. Le parent doit donc accompagner l’enfant dans l’apprentissage du brossage et rester responsable de son hygiène pendant plusieurs années. La chirurgienne-dentiste recommande de brosser les dents de l’enfant soi-même jusqu’à l’âge de 6 à 7 ans, deux à trois fois par jour, particulièrement le soir. La première consultation dentaire ne doit pas non plus attendre l’apparition d’un problème. « L’amener consulter le dentiste dès son premier anniversaire », recommande-t-elle.

La santé bucco-dentaire de l’enfant se construit dès les premiers mois. Aux parents d’en poser les bonnes bases.

Marie Chantale FAIDA