Elle agit comme un stimulant pour le système immunitaire, aidant l’organisme à mieux lutter contre l’infection.

Selon les données de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) publiées fin 2025, la Région africaine concentre à elle seule près de 95 % des cas mondiaux, soit plus de 270 millions de personnes touchées en 2024. Plus tragique encore, le continent enregistre environ 600 000 décès par an, dont les trois quarts sont des enfants de moins de cinq ans. Face à cette urgence, le recours à la pharmacopée traditionnelle, souvent plus accessible financièrement et géographiquement, reste une réalité pour des millions de foyers.

Des siècles de tradition validés par la science

L’usage des racines de Carica papaya (le papayer) n’est pas une simple croyance populaire. Utilisées depuis des siècles au Nigeria, au Mali ou au Cameroun, leurs propriétés antipyrétiques (contre la fièvre) intéressent la science moderne depuis les années 1960. Les analyses pharmacologiques y ont révélé des métabolites secondaires puissants : alcaloïdes (carpaïne), flavonoïdes et glycosides. Ces principes actifs ne se contentent pas de s’attaquer aux symptômes. « La racine de papayer agit comme un immunostimulant et un détoxifiant. Elle aide l’organisme à drainer les toxines », explique Thomas, naturopathe. Pour des mères de famille comme Odile, c’est un réflexe de survie : « Quand l’accès au centre de santé est difficile, la décoction est notre premier recours. Elle donne de la force et fait baisser la chaleur du corps très vite. »

En médecine traditionnelle, l’efficacité repose sur la précision de la préparation. Deux méthodes prédominent : La Décoction qui consiste à laver soigneusement les racines, les bouillir dans de l’eau. Pour maximiser l’effet, elles sont parfois associées à des feuilles de manguier ou de goyavier. On recommande généralement un verre trois fois par jour pour un adulte. Le Bain de vapeur lui, consiste à intégrer les racines à des préparations destinées à des bains médicinaux, une méthode réputée pour faire chuter rapidement la température corporelle lors des pics de fièvre.

Conseils et précautions

Toutefois, les autorités sanitaires appellent à la vigilance. Le Ministère de la Santé

rappelle que l’automédication a ses limites. À forte concentration, certaines molécules peuvent s’avérer toxiques pour le foie ou les reins. Surtout, la racine de papayer doit être considérée comme un soutien thérapeutique et non comme un substitut total aux CTA (combinaisons à base d’artémisinine) recommandées pour les cas sévères.

En redécouvrant ces savoirs, l’Afrique trace un chemin vers une autonomie médicale où la science valide l’héritage. Le remède de demain pousse peut-être, humblement, dans les jardins d’aujourd’hui.