Avec l’âge, les besoins de l’organisme évoluent et l’alimentation doit suivre. Pour préserver les muscles et soutenir les défenses naturelles, ll est important de suivre un régime adéquat.

À mesure que les années passent, le contenu de l’assiette devient un élément important du maintien de la forme. Pourtant, les personnes âgées continuent souvent de manger comme auparavant, sans nécessairement adapter leurs repas aux transformations de leur organisme. Pour la diététicienne-nutritionniste Émilie Temate Tanambou, spécialiste en alimentation tropicale, cette période de la vie nécessite au contraire une attention particulière. Le ralentissement du métabolisme et la diminution progressive de la masse musculaire imposent, selon elle, de revoir les habitudes alimentaires et de privilégier des aliments capables de mieux répondre aux besoins de l’organisme.

Protéines végétales : renforcer les muscles autrement

Pour la spécialiste, les personnes âgées doivent accorder une place importante aux protéines végétales. Une recommandation qui peut surprendre lorsqu’on pense spontanément à la viande, au poisson ou aux œufs lorsqu’il est question de protéines. « Les personnes âgées doivent d’abord arrêter de consommer les protéines animales », affirme-t-elle, avant de préciser que les protéines végétales peuvent notamment être recherchées dans les aliments couramment disponibles au Cameroun. Pistaches, haricots, arachides et différentes graines font partie des aliments qu’elle recommande de consommer régulièrement. À cela doivent s’ajouter les légumes et les fruits. Son raisonnement repose sur l’évolution du corps avec l’âge. « Déjà, avec l’âge, ils font des fontes musculaires. Le métabolisme a ralenti », explique-t-elle. La fonte musculaire correspond à la diminution progressive de la masse et de la force musculaires qui peut accompagner le vieillissement. L’objectif de cette alimentation est donc de fournir à l’organisme les nutriments nécessaires au maintien des tissus musculaires et au renforcement des défenses naturelles. La nutritionniste insiste ainsi sur la régularité. Les protéines végétales ne doivent pas être consommées occasionnellement, mais trouver une place fréquente dans l’alimentation : haricots, arachides, pistaches et autres graines peuvent être intégrés aux repas selon les

habitudes et les possibilités de chacun. Elle recommande également de consommer « beaucoup de légumes et beaucoup de fruits », afin de diversifier les apports alimentaires.

La cuisson prolongée, autre habitude à revoir

Au-delà du choix des aliments, la spécialiste attire l’attention sur leur préparation. Selon elle, les personnes âgées doivent éviter de consommer des aliments qui sont restés trop longtemps sur le feu. Elle évoque notamment le cas du haricot. Pour réduire le temps de cuisson, explique-t-elle, il est possible de faire tremper les grains la veille. Une fois ramollis, ils nécessitent moins de temps pour être cuits le lendemain. Cette recommandation s’inscrit, selon elle, dans une volonté de préserver une alimentation aussi nourrissante que possible. Elle estime qu’une nourriture qui reste très longtemps sur le feu peut perdre une partie de son intérêt nutritionnel et appelle donc à éviter les cuissons inutilement prolongées. La spécialiste insiste particulièrement sur l’alimentation des personnes âgées, pour lesquelles les repas doivent être « nourrissants ». Avec le ralentissement du métabolisme et la diminution de la masse musculaire, l’objectif n’est plus simplement de remplir l’estomac, mais de fournir au corps les nutriments dont il a besoin. Il convient toutefois de distinguer cette recommandation d’une interdiction générale de la cuisson longue. Certains aliments nécessitent une cuisson prolongée pour être consommés sans risque. Le temps de cuisson doit donc aussi tenir compte de la nature de l’aliment et des règles de sécurité alimentaire.

Le petit-déjeuner pour mieux commencer la journée

Un Autre conseil donné par Émilie Temate Tanambou : ne pas négliger le petit-déjeuner. Les personnes âgées qui ont faim le matin peuvent commencer la journée par un repas ou une préparation adaptée à leurs besoins. La nutritionniste propose notamment une boisson préparée à partir de plusieurs aliments locaux ou facilement accessibles. Dans sa recette, elle associe une noix de coco coupée en morceaux, une papaye, une carotte et de la poudre de baobab. Le tout est placé dans un mixeur avant d’être consommé sous forme de boisson. Pour la spécialiste, cette préparation peut constituer une manière simple de réunir plusieurs aliments dans une même prise alimentaire. La noix de coco, la papaye, la carotte et le baobab apportent chacun différents nutriments. La diversité des ingrédients permet ainsi de ne pas limiter le petit-déjeuner à un seul type d’aliment. Pour la nutritionniste, cette préparation peut notamment contribuer à une alimentation favorable au maintien de la santé des os, en complément d’une alimentation globale équilibrée. Au-delà de cette recette, son message est surtout celui de la diversité. Les

personnes âgées doivent continuer à manger, mais en accordant davantage d’attention à la qualité et à la variété de leur alimentation.

Une alimentation adaptée à un organisme qui change

Avec l’âge, l’organisme ne fonctionne plus exactement de la même manière. La diminution de la masse musculaire et le ralentissement du métabolisme rendent nécessaire une alimentation suffisamment nourrissante et adaptée. C’est pourquoi Émilie Temate Tanambou insiste sur la consommation régulière de protéines végétales, de légumes, de fruits et de graines. Haricots, arachides, pistaches et autres graines peuvent ainsi compléter les repas traditionnels. Elle appelle également à réduire la place accordée aux habitudes alimentaires qui ne tiennent pas compte de ces changements physiologiques. Son approche vise finalement à faire de l’alimentation un outil de prévention. Pour elle, préserver la santé ne doit pas commencer lorsque la maladie apparaît. Cela passe aussi par ce que l’on choisit de manger chaque jour.

Avec l’âge, le corps change et l’assiette doit suivre. Une alimentation riche en végétaux, suffisamment nourrissante et adaptée aux besoins de la personne âgée peut contribuer à mieux accompagner ces changements.

Marie Chantale FAIDA