De la création du service des maladies infectieuses de l’hôpital central de Yaoundé en 1985 à la présidence du Conseil d’administration du Centre Pasteur en 2019, le parcours du Pr Koulla-Shiro épouse l’histoire de la lutte contre les maladies infectieuses au Cameroun. Cette professeure de microbiologie, récompensée par l’OMS en 2014, incarne l’excellence médicale et le leadership administratif au service de la santé publique.

Nommée en juillet 2019 à la tête du Conseil d’administration du Centre Pasteur du Cameroun (CPC), le Pr Sinatha Koulla-Shiro incarne l’excellence et l’engagement au service de la santé publique. Originaire de la région du Littoral, cette professeure de microbiologie et maladies infectieuses à la Faculté de médecine et des sciences biomédicales de l’université de Yaoundé I hérite d’une lourde mission : piloter l’une des institutions de recherche les plus prestigieuses du pays, au moment où celui-ci s’apprête à célébrer ses 60 ans d’existence. Le parcours du Pr Koulla-Shiro est étroitement lié à l’évolution du système de santé camerounais. Après avoir obtenu son doctorat en médecine à la FMSB de Yaoundé en 1978, elle poursuit sa formation à l’université de Genève en Suisse où elle décroche un diplôme en médecine interne en 1985. C’est lors de ce séjour qu’elle développe une passion pour les maladies infectieuses et la bactériologie médicale, une spécialité qui deviendra le fil conducteur de sa carrière.

De retour au Cameroun, elle met en place dès 1985 le service des maladies infectieuses de l’hôpital central de Yaoundé, qu’elle dirigera pendant près de trente ans, jusqu’en 2015. Son expertise sur le terrain lui vaut d’être nommée consultante dans le domaine des maladies infectieuses, consolidant ainsi sa réputation de clinicienne hors pair.

De la clinique à l’administration publique

La transition vers l’administration publique s’opère naturellement, tant son expertise est reconnue. De 1999 à 2012, elle occupe successivement plusieurs postes clés au ministère de la Santé : secrétaire permanent du Comité national de lutte contre le sida, conseiller technique n°1, puis chef de la division de la Recherche opérationnelle en santé.

En septembre 2012, elle accède au poste de secrétaire général du ministère de la Santé publique, fonction qu’elle occupera jusqu’en 2020. Cette position stratégique lui permet de participer activement à l’élaboration des politiques sanitaires nationales et de coordonner la réponse à plusieurs crises sanitaires.

Reconnaissance internationale et leadership

L’expertise du Pr Koulla-Shiro dépasse les frontières nationales. En 2014, l’Organisation mondiale de la santé lui décerne le Prix de la santé publique Dr Lee Jong-Wook, reconnaissant ainsi sa contribution exceptionnelle à la santé publique en Afrique. Cette distinction prestigieuse couronne des années de combat contre les maladies infectieuses, notamment le VIH/sida, dont elle est vice-présidente du Comité national de lutte depuis 2002.

En mars 2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19, sa compétence est une nouvelle fois sollicitée lorsqu’elle est nommée présidente du Conseil scientifique des urgences de santé publique pour la riposte au coronavirus. Un rôle crucial qui démontre la confiance des autorités en ses capacités de leadership en situation de crise.

Transmission du savoir et engagement académique

Parallèlement à ses lourdes responsabilités administratives, le Pr Koulla-Shiro n’a jamais cessé d’enseigner. Professeure à la Faculté de médecine et des sciences biomédicales de l’université de Yaoundé I, elle s’investit dans la formation des futures générations de médecins et de chercheurs. Elle coordonne également le site camerounais de l’Agence nationale de recherche sur le sida et les hépatites virales (ANRS) et le programme de formation interuniversitaire sur la prise en charge clinique du VIH-sida.

Auteure de nombreuses publications scientifiques, elle contribue activement à l’avancement des connaissances dans son domaine de prédilection, tout en maintenant un lien étroit avec la pratique clinique. À la tête du Conseil d’administration du Centre Pasteur, le Pr Koulla-Shiro fait face à plusieurs défis majeurs. L’organisation de la réunion des 30 directeurs du Réseau des instituts Pasteur, qui se tiendra pour la première fois au Cameroun, et la célébration des 60 ans de l’institution figurent en tête de ses priorités immédiates.

Mais au-delà de ces événements ponctuels, sa mission consiste à repositionner le CPC face aux nouveaux enjeux sanitaires, notamment la résurgence des maladies infectieuses et l’émergence de nouvelles menaces épidémiques. Comme elle l’a elle-même défini, son ambition est de faire du Centre Pasteur un institut capable de “mettre à disposition du maximum de patients une offre de biologie médicale au plus bas prix possible”, de “contribuer à la lutte contre les maladies infectieuses en Afrique centrale” et d’ “asseoir la reconnaissance nationale et internationale” de l’institution.

Grand officier de l’ordre national de la valeur depuis 2016, le Pr Sinatha Koulla-Shiro incarne cette génération de femmes camerounaises qui ont brisé le plafond de verre grâce à leur compétence, leur travail acharné et leur engagement sans faille au service de l’intérêt général. À la croisée de la clinique, de la recherche et de l’administration publique, son parcours exceptionnel fait d’elle la personne idéale pour guider le Centre Pasteur du Cameroun vers de nouveaux horizons.

Elvis Serge NSAA