Plusieurs enfants ont manqué les cours en raison de leur mauvais état de santé. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la grippe touche environ 20 à 30 % des enfants chaque année dans les régions tropicales.

Douala, lundi 22 septembre 2025.  Il est environ 8h30minutes, il pleut des cordes. L’école primaire et maternelle bilingue « Les Marins » a ouvert ses portes il y a plus d’une heure. Dans la salle de classe des enfants de la maternelle, quelques enfants manquent à l’appel. Le jeune Mathis (non d’emprunt), âgé de trois ans est abonné absent. La raison n’est aucunement liée à la pluie. En réalité, le petit Mathis est malade depuis trois jours. Il souffre de la grippe.

«  Son nez a commencé par être bouché en semaine et puis j’ai remarqué qu’il avait du mal à respirer et a commencé aussitôt à faire de la fièvre », détaille la maman du jeune garçon de trois ans. Rodrigue T. qui accompagne ses enfants chaque matin à lui aussi fait le même constat chez son fils, âgé de 6 ans,  il y a quelques jours. Et actuellement, « il éternue et son nez coule beaucoup. C’est un peu dangereux qu’il aille à l’école comme ça. Alors quand il rira mieux il pourra reprendre », déclare Rodrigue.

Une maladie très inconfortable

Enseignante du primaire, Joséphine nous confie avoir dans sa classe actuellement plusieurs enfants malades. Et, « certains parents ont même justifié l’absence de leurs enfants. Nous ne sommes pas surpris, ça arrive très souvent pendant cette période et avec les pluies et le froid, les enfants sont fragiles », déclare l’enseignante.

Pour les parents, la grippe est une maladie très inconfortable. Louis Ngoune, Opérateur économique, parent de quatre enfants, dit être mal à l’aise quand ses enfants sont victimes de cette maladie. «  Ils se renferment sur eux-mêmes et même s’alimenter devient difficile, actuellement deux d’entre eux sont  fortement enrhumés. Je suis tout le temps en pharmacie pour chercher les médicaments, car  quand ils sont dans cette situation, ils font parfois de la fièvre ».

Les parents dont les enfants ont la santé plus fragile semblent mieux préparés pour faire face à cette situation. C’est le cas de dame Annie, comptable, et mère de trois enfants.  «  J’ai toujours dans ma petite armoire à pharmacie des médicaments contre la grippe, des sirops et même des baumes. Généralement pendant cette saison, c’est facile pour les enfants d’attraper cette maladie. Comme les miens vont à l’école en moto, il y a souvent trop de vent qui frappe leur visage, parfois je leur fait porter des cache-nez, et il y a aussi le fait qu’ils peuvent l’attraper à l’école auprès des autres enfants ».

Une maladie contagieuse

En effet, la grippe est une maladie contagieuse. D’après les spécialistes, la grippe se propage facilement d’une personne à l’autre, en particulier dans les lieux fréquentés comme les écoles, par contact direct, ou par l’intermédiaire de gouttelettes dans l’air provenant de la toux et des éternuements.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la grippe touche environ 20 à 30 % des enfants chaque année dans les régions tropicales, tandis que dans le reste du monde, 5 à 10 % des adultes et 20 à 30 % des enfants sont touchés par la grippe chaque année. Mais les données montrent que les enfants de moins de 5 ans sont parmi les plus touchés par la grippe saisonnière et les infections des voies respiratoires inférieures. Et que 99 % des décès d’enfants liés à ces infections surviennent dans les pays en développement.

Ghislaine Deudjui

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« La prévention de la grippe passe par des gestes permettant d’empêcher la transmission du virus »

Elle est pédiatre en service à l’hôpital Laquintinie de Douala. Dans cet entretien, la spécialiste des enfants donne les conseils sur le traitement de la grippe et sa prise en charge.

Quels sont les symptômes courants de la grippe chez les enfants ?

Il s’agit d’un ensemble de symptômes compatibles, aucun n’étant spécifique. A partir de 5 ans l’expression clinique est celle de l’adulte. Nous avons donc comme signes généraux : fièvre aiguë élevée qui est le meilleur signe prédictif de grippe, frissons, fatigue importante, céphalées, mal de gorge et les symptômes respiratoires, liés au tropisme préférentiel du virus, que sont : la toux sèche, la rhinite (écoulement nasal) constante, obstruction nasale, plus rarement céphalées et myalgies (douleurs musculaires) diffuses. Chez les enfants de moins de 5ans, nous pouvons retrouver des signes digestifs tels que les vomissements, la diarrhée ou des douleurs abdominales.

Comment la grippe se propage t’elle parmi les enfants ?

Il faut dire que les enfants sont un vecteur important du virus et jouent un rôle essentiel dans la dissémination à la collectivité, ceci s’explique par le fait que les sécrétions nasales sont riches en particules virales (plus élevées que chez l’adulte) et la persistance virale nasopharyngée (jusqu’à 10 jours voire plusieurs semaines). La propagation se fera donc soit par projection de gouttelettes respiratoires, soit par contact direct, soit par contact indirect (manuportage) : le virus peut survivre jusqu’à 5 minutes sur la peau, 48h sur des objets.

Quelles sont les complications possibles de la grippe chez l’enfant ?

Les complications de la grippe sont avant tout respiratoires : otite moyenne aigue (infection de l’oreille) virale ou liée à une surinfection bactérienne, la sinusite, les bronchites (inflammation des bronches), la pneumonie (infection pulmonaire), convulsions fébriles chez les enfants de 6mois à 5ans, la myosite (inflammation des muscles). Mais tous les organes peuvent être touchés (cœur, système nerveux). La mortalité est globalement faible mais pas exceptionnelle.

Comment distinguer la grippe d’un simple rhume chez l’enfant ?

La grippe provoque généralement des symptômes plus intenses que ceux du rhume qui lui est plus léger et bénin et se manifeste par une congestion et un écoulement nasal, des éternuements, sensation de fatigue légère et plus rarement une toux sèche.

Quels conseils pouvez-vous donner pour prévenir la grippe chez les enfants ?

Comme pour de nombreuses affections virales, la prévention de la grippe passe par des gestes permettant d’empêcher la transmission du virus. Parmi ces gestes on cite : l’aération des espaces fermés, le lavage régulier des mains, se tenir à l’écart des personnes malades l’utilisation des mouchoirs pour tousser, hygiène et désinfection des objets, des surfaces et des locaux, éviction scolaire pour les enfants malades et enfin l’OMS recommande ma vaccination contre la grippe. Ce vaccin se donne dès l’âge de 6 mois et de manière annuelle.

Quels sont les rôles du vaccin contre la grippe pour les enfants et à quel âge devrait-il être administré ?

Le vaccin contre la grippe protège les enfants contre les formes graves de la maladie, réduit les risques d’hospitalisation et de complications et contribue à limiter la propagation du virus dans la communauté.

Comment traiter la grippe chez un enfant une fois qu’il a été diagnostiqué ?

Il est essentiellement symptomatique et repose sur des mesures simples : Hydratation abondante, antipyrétique (paracétamol), repos. La prescription d’antibiotiques doit rester parcimonieuse et uniquement en cas de surinfection (ORL, pulmonaire) avérée. Les cas potentiellement sévères, soit par l’expression de la maladie, soit du fait de facteurs de risque, justifient l’administration d’un antiviral spécifique à partir de l’âge d’un an.

Que faut-il donner à l’enfant à la maison pour aider à soulager la grippe?

A domicile, il faut favoriser le repos, l’hydratation avec de l’eau et des tisanes pour compenser les pertes dues à la fièvre, privilégier des aliments faciles à digérer et riche en nutriments comme les bouillons.

Quels sont les signes de la grippe qui nécessitent une consultation médicale ?

Les signes de sévérité de la grippe chez un enfant sont : une forte fièvre, une respiration rapide, des lèvres bleues, vomissements importants, signes de déshydratation, altération de l’état de conscience, incapacité à boire ou à téter, fatigue importante et enfin des convulsions.

Quelles recommandations pour retourner à l’école après une infection grippale ?

Pour un retour à l’école en toute sécurité après la grippe, l’enfant doit présenter une absence de fièvre de plus de 24h au moins, avoir une bonne condition physique lui permettant de participer aux activités scolaires et enfin une absence de symptômes grippaux.

Propos recueillis par Ghislaine Deudjui