Poussière, chaleur, accidents de la route : les enfants qui vendent dans la rue paient un lourd tribut sanitaire. L’OMS alerte sur ces menaces qui pèsent sur leur développement.

À peine âgés de quelques années, certains sillonnent les carrefours, les agences de voyages, les marchés et les abords des routes avec des sachets d’eau, des plateaux d’arachides, des plastiques de biscuits ou d’autres petites marchandises. Une activité qui apparaît comme un simple moyen de gagner quelques pièces, mais qui expose ces enfants à de nombreux dangers pour leur santé et leur sécurité.

Le contact permanent avec la poussière, les fumées des véhicules et les fortes chaleurs peut fragiliser leur organisme encore en développement. À cela s’ajoutent les risques d’accidents de circulation, de blessures, d’agressions, de fatigue chronique et de troubles psychologiques.

Selon l’OMS, les accidents de la route figurent parmi les principales causes de décès chez les enfants et les jeunes. L’organisation souligne également que l’exposition à la violence et à certains facteurs environnementaux peut affecter leur développement physique et mental.

Pour ces enfants âgés parfois de moins de 10 ans, le commerce de rue peut avoir des conséquences importantes sur leur croissance. Les longues heures passées dehors réduisent parfois leur temps de repos, leur accès à une alimentation équilibrée et leur fréquentation scolaire.

L’Organisation internationale du Travail (OIT) considère comme travail des enfants les activités qui compromettent leur santé, leur sécurité ou leur développement, notamment lorsqu’elles les privent de leur droit à l’éducation ou

les exposent à des conditions dangereuses.

Chez les plus petits, notamment ceux âgés de moins de 5 ans, les conséquences peuvent être encore plus graves. L’OMS rappelle que cette tranche d’âge reste particulièrement sensible aux effets de la pollution, de l’insalubrité et des mauvaises conditions de vie, pouvant favoriser des maladies respiratoires ou d’autres problèmes de santé.

Au Cameroun, le Ministère des Affaires sociales (MINAS), chargé de la protection des personnes vulnérables, mène des actions en faveur des enfants en situation difficile à travers l’accompagnement social, la protection et la réinsertion familiale.

Mais pour les spécialistes de la protection de l’enfance, la lutte contre ce phénomène passe également par la prévention, notamment le soutien aux familles vulnérables, le maintien des enfants à l’école et le renforcement des mécanismes de protection sociale.

Car derrière chaque petit vendeur installé au bord d’une route se trouve un enfant dont la santé et l’avenir sont en jeu.

Lutricia Atol