Selon le Dr. Andjock Nkouo Yves Christian, oto-rhino-laryngologue à l’hôpital général de Yaoundé, la notion de sourd-muet est liée à la surdité importante qui survient chez l’enfant qui n’a pas acquis le langage. Cependant, il est important de noter que les sourds ne sont pas toujours muets.

Dr. Andjock Nkouo Yves Christian, oto-rhino-laryngologue à l’hôpital général de Yaoundé

Les yeux de Marie-Claire brillent d’un mélange de soulagement et d’inquiétude. En serrant son fils Michel dans ses bras, elle confie : « Depuis sa naissance, je sentais qu’il était différent. Il ne répondait pas quand je l’appelais, il ne prononçait aucun mot. J’ai toujours eu peur qu’il ne puisse pas communiquer avec les autres ».

Michel, 2 ans, est un enfant souriant et éveillé. Mais il a un monde intérieur riche qu’il exprime à travers le langage des signes. Il tend ses petits bras vers le ciel pour demander la lune, il pointe du doigt les objets qui l’intéressent. « C’est comme s’il avait une langue à part entière », explique sa mère avec tendresse.

C’est lors d’une campagne de dépistage gratuite organisée à l’hôpital général de Yaoundé que le diagnostic est tombé : Michel est sourd. Le Dr Andjock, spécialiste ORL, a expliqué à Marie-Claire que la surdité de son fils était congénitale. « Le dépistage précoce est essentiel pour permettre aux enfants sourds de bénéficier d’une prise en charge adaptée dès le plus jeune âge », souligne le médecin.

Grâce à ce diagnostic, Marie-Claire peut désormais envisager l’avenir de son fils avec plus de sérénité. Elle va pouvoir l’inscrire dans un centre spécialisé où il apprendra à communiquer et à s’intégrer. « Je suis tellement soulagée de savoir enfin ce qu’il a. Maintenant, je veux tout faire pour l’aider à s’épanouir », affirme-t-elle. Le témoignage de Marie-Claire est un rappel de l’importance du dépistage précoce de la surdité chez les jeunes enfants. En détectant rapidement une perte auditive, il est possible de mettre en place les mesures nécessaires pour favoriser le développement du langage et de l’autonomie de l’enfant.

« Au début, je me sentais très seule. Je ne connaissais personne dans ma situation. Mais grâce à cette campagne, j’ai rencontré d’autres parents qui vivent la même chose. Nous échangeons nos expériences, nos conseils, et cela nous aide beaucoup. »

Selon le Dr. Andjock Nkouo Yves Christian, oto-rhino-laryngologue à l’hôpital général de Yaoundé, la notion de sourd-muet est liée à la surdité importante qui survient chez l’enfant qui n’a pas acquis le langage. Cependant, il est important de noter que les sourds ne sont pas toujours muets. « Ça dépend du degré de surdité. Et ça dépend également de l’âge où survient la surdité », explique le Dr. Andjock. « De manière globale, il faut savoir que pour les surdités légères, très souvent le patient arrive quand même à acquérir un langage ». Cependant, lorsque la surdité est importante et survient avant l’âge de trois ans, l’enfant risque de devenir muet. « Car pour parler, il faut entendre », souligne le Dr. Andjock.

« C’est en répétant les mots de son entourage que le jeune enfant acquiert le langage », ajoute-t-il. Mais qu’en est-il des adultes ou des enfants plus grands qui ont déjà appris à parler et qui deviennent sourds? « La surdité à ce moment-là ne peut pas être responsable d’une mutité, donc ne peut pas le rendre muet », répond le Dr. Andjock.

Mais est-ce qu’un muet est forcément sourd? « Eh bien, non, on peut être muet pour plusieurs raisons », répond le Dr. Andjock. « On peut avoir un mutisme, on peut avoir un problème central dans le cerveau qui n’a rien à voir avec la surdité. On peut avoir un patient muet parce qu’il a un problème central avec l’organe de la locution, qui est la langue ». Donc, la mutité n’est pas forcément liée à la surdité.

« Comme je l’ai dit précédemment, la mutité est liée à la surdité quand il y a un défaut d’acquisition du langage chez un enfant de moins de 3 ans qui n’entend pas », conclut le Dr. Andjock. « On a des cas où un patient entend, mais il est muet ». Il est donc important de ne pas confondre les deux termes et de comprendre les nuances entre la surdité et la mutité.

Elvis Nsaa