Un an après son introduction, le vaccin antipaludique montre déjà des résultats prometteurs au Cameroun. Les données indiquent une baisse significative des consultations et des décès liés au paludisme chez les enfants de moins de cinq ans. Près de 140 000 enfants vaccinés dans le pays.

Le 22 janvier 2024, le pays a officiellement intégré le vaccin RTS,S dans son programme de vaccination, marquant le début d’une série de campagnes  contre l’une des causes majeures de mortalité dans la région.

En janvier 2024, deux enfants âgés de 18 mois, ont été les premiers à recevoir ce vaccin, qui s’est depuis déployé dans 42 des 206 districts du pays, touchés par une prévalence élevée du paludisme. À ce jour, près de 140 000 enfants ont été vaccinés. Les autorités sanitaires constatent déjà des améliorations significatives. Selon les données récentes du Programme Élargi de Vaccination (PEV), le nombre de consultations pédiatriques a diminué de 13 % pour toutes causes chez les enfants de moins de cinq ans, et de 17 % dans les districts ayant bénéficié de la première phase du vaccin.

Le paludisme reste la principale cause d’hospitalisation au Cameroun, et l’impact du vaccin est particulièrement attendu dans les populations les plus vulnérables, notamment les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes. En 2023, le pays a enregistré plus de 7,3 millions de cas, dont 11 600 décès. Les statistiques actuelles sont prometteuses, avec une diminution de 13 % des décès chez les enfants en 2024 par rapport à l’année précédente. Indique Gavi sur son site internet.

Cependant, les experts restent prudents. « Il est encore trop tôt pour attribuer ces tendances positives uniquement au vaccin », indique le Dr Tchokfe Shalom Ndoula, Secrétaire Permanent du PEV au Cameroun. « Nous avons besoin de recherches à plus long terme pour évaluer l’impact complet du vaccin. »

L’introduction du vaccin contre le paludisme a été un défi logistique, mais les résultats sont encourageants. En novembre 2024, près de 130 000 enfants avaient reçu la première dose, et 91 000 avaient reçu la deuxième dose. Le pays prévoit de vacciner un demi-million d’enfants d’ici 2025. Si le vaccin n’est pour l’instant déployé que dans les zones à forte prévalence, les autorités envisagent de l’étendre à l’ensemble du territoire à terme.

À  en croire le site internet gavi.org, l’Hôpital de District de Soa, près de Yaoundé, où le déploiement a commencé, les responsables de santé rapportent une baisse significative des hospitalisations liées au paludisme. « Nous avons dépassé notre objectif de vaccination mensuel », confie Daniele Ekoto, infirmière et responsable de la vaccination. Les témoignages des parents sont également encourageants, certains affirmant que leurs enfants vaccinés n’ont pas contracté la maladie, contrairement à ceux qui ne l’ont pas été.

Le vaccin est administré en quatre doses, la première à six mois, suivie de deux autres doses un mois plus tard, et d’une quatrième dose plus d’un an plus tard. Il a été intégré au programme de vaccination systématique du pays, aux côtés des autres vaccins infantiles.

L’introduction de ce vaccin constitue un progrès considérable dans la lutte contre le paludisme, un des plus grands défis sanitaires de l’Afrique. Selon le Dr Wirngo Mohamadu Suiru, spécialiste de la gestion des programmes de lutte contre le paludisme, cette avancée est cruciale pour réduire le fardeau de la maladie dans les groupes les plus vulnérables. « Le vaccin représente une étape importante dans la stratégie de lutte contre le paludisme, en particulier pour les enfants de moins de cinq ans. »

Si la couverture vaccinale et les résultats observés jusqu’ici sont prometteurs, les experts insistent sur la nécessité d’une évaluation continue à long terme pour mesurer l’efficacité du vaccin dans la réduction des décès et des hospitalisations. Néanmoins, ce premier anniversaire marque un tournant dans la lutte contre le paludisme, offrant de l’espoir à des millions de familles camerounaises.

Charone Dongmo Stg / gavi.org