Au quartier Tamtam, des odeurs nauséabondes aux risques de maladies, les habitants vivent au quotidien au contact des eaux de fosses qui débordent.

Au quotidien, les eaux usées sortent des fosses et des égouts, se répandent dans les rues et imposent aux riverains un quotidien entre mauvaises odeurs, déchets et risques sanitaires. Au quartier Tamtam à Yaoundé, les habitants ont affaire aux eaux usées et les matières fécales qui débordent des ouvrages d’assainissement et s’étalent dans les rues. Une situation qui transforme certains passages en véritables couloirs d’eaux souillées, au grand désarroi des riverains : « On n’arrive même pas à respirer. Tellement ça sent. Nous qui sommes à côté-là », lâche Amélie, coiffeuse, excédée. Pour les passants, le problème ne se limite pas aux odeurs. Il faut parfois choisir son chemin, contourner les eaux qui occupent la chaussée ou prendre le risque de les traverser. Un passant raconte qu’il devient difficile de circuler normalement : « Tu veux passer, tu regardes à gauche, à droite, mais l’eau est partout. Tu marches sur l’eau parce que tu n’as pas toujours le choix », déplore-t-il. Pour les riverains, la situation est particulièrement pénible pour les enfants qui doivent emprunter les mêmes passages pour aller à l’école ou rentrer à la maison. La crainte d’un contact avec ces eaux souillées s’ajoute donc à l’inconfort quotidien.

Des vendeurs de nourriture pris entre odeurs et clientèle

À quelques mètres des eaux stagnantes, l’activité commerciale continue pourtant. Les vendeurs de nourriture doivent composer avec un environnement peu favorable à leur activité. Pauline, vendeuse de fruits explique que les mauvaises odeurs peuvent décourager certains clients. « Quand l’odeur monte, même nous qui sommes ici toute la journée, on est gênés. Les clients aussi se plaignent », confie-t-elle. Pour ces commerçants, le défi est également de protéger les aliments. Dans un environnement où les eaux usées peuvent circuler à proximité des étals, la vigilance devient indispensable.

Des eaux qui ne sont pas sans danger

Pour Ervé BABA, médecin généraliste, le principal problème réside dans les agents infectieux susceptibles d’être présents dans ces eaux. Bactéries, virus, parasites et autres agents infectieux peuvent être véhiculés par les eaux provenant des fosses et des réseaux d’assainissement : « Quand ces eaux débordent comme ça, il y a plusieurs agents infectieux qui peuvent s’y retrouver : des bactéries, des virus, des parasites et d’autres agents infectieux », explique le médecin. L’exposition peut ainsi favoriser différentes infections, notamment les maladies diarrhéiques, les gastro-entérites, les infections de la peau, les infections des yeux et certaines infections parasitaires. Dans un contexte camerounais où les maladies liées à l’eau et à l’assainissement constituent une préoccupation de santé publique, le médecin appelle donc à ne pas banaliser ces débordements : « Les risques auxquels nous sommes exposés sont notamment les maladies diarrhéiques, les gastro-entérites, les infections cutanées, les infections oculaires et les infections parasitaires », précise le médecin.

Choléra, typhoïde : le risque à ne pas négliger

Lorsque les eaux usées envahissent les espaces de circulation et peuvent entrer en contact avec les personnes ou les aliments, le risque de contamination augmente. Le médecin cite notamment plusieurs maladies pouvant être associées à ce type d’exposition : « Le choléra, la fièvre typhoïde, les hépatites A, la dysenterie et les gastro-entérites peuvent nous menacer », avertit-il. Le risque ne concerne d’ailleurs pas uniquement celui qui marche dans l’eau. Une contamination peut également intervenir lorsque des aliments sont exposés à des eaux souillées. Dans les quartiers où les habitants utilisent des puits et des latrines à fond perdu, la question de la contamination des eaux devient également préoccupante. Une mauvaise gestion des eaux usées et des installations sanitaires peut contribuer à dégrader l’environnement et à exposer davantage les populations.

Comment se protéger de ces eaux souillées

Face à ces eaux qui circulent dans les rues des Acacias, le spécialiste recommande d’abord de limiter l’exposition : « Il faut éviter tout contact direct avec l’eau », insiste-t-il. Pour les personnes qui sont obligées de travailler ou de circuler dans les zones concernées, le médecin recommande notamment le port de chaussures fermées ou de bottes et déconseille de marcher pieds nus. Après une exposition, le lavage soigneux des mains avec de l’eau et du savon constitue également un geste essentiel. Les aliments doivent, eux aussi, être protégés. Ceux qui ont été directement en contact avec les eaux souillées doivent être évités.

À première vue, les débordements peuvent apparaître comme un simple problème d’odeurs ou de salubrité. Mais derrière les eaux sales qui traversent les rues un problème de santé publique se dessine.

Marie Chantale FAIDA