Lors de sa journée scientifique du 11 novembre 2026 à Yaoundé, le Centre International de Référence Chantal Biya a transformé son bilan de deux décennies de lutte contre le VIH en feuille de route. Locaux plus vastes, formation d’experts locaux et recherche de financements innovants structurent le nouveau cap.
Vingt ans après sa création, le Centre International de Référence Chantal Biya ne se contente plus de raconter son histoire. Il interroge son avenir. Le 11 novembre 2026, la journée scientifique consacrée aux vingt ans du CIRCB a réuni chercheurs, partenaires et décideurs autour d’un programme présidé par le Professeur Carlo Federico Perno et supervisé par le Professeur Alexis Ndjolo. D’emblée, la Pr Rose Gana Fomban Leke, vice-présidente du Conseil scientifique, donne le ton : « Vingt ans après, nous sommes là. C’est un centre de référence, un très grand centre de référence. Mais où allons-nous aller à partir de là ? » La question traverse toutes les sessions.
Le bilan scientifique des vingt ans a permis de mesurer le chemin parcouru. « Nous avons commencé il y a plus de vingt ans à lutter contre la transmission verticale du VIH et du sida, grâce à un projet financé notamment par l’UNESCO et par le ministère de la Santé », rappelle un des pionniers du centre, le Pr Vittorio Colizzi, pour qui « une première partie de la mission a été accomplie ». La transmission de la mère à l’enfant a diminué, mais la vigilance reste de mise
face aux mutations du virus et aux résistances aux antirétroviraux. Le Pr Alexis Ndjolo insiste sur cette dynamique : « Le CIRCB a dressé un état des lieux de sa situation depuis vingt ans. Cet état des lieux a mis en évidence quelques difficultés que nous comptons résoudre. »
La première difficulté est matérielle. « Le premier point relevé par l’ensemble des membres du Conseil scientifique, c’est l’étroitesse des locaux du CIRCB », explique le Directeur général. Le centre avait été créé pour une vingtaine de personnes ; il approche aujourd’hui les centaines de personnels dans les mêmes espaces. « Lorsque les uns et les autres se marchent dessus, les risques sont nombreux, risques de contamination et risques d’accident », ajoute le Pr Ndjolo. La Pr Leke prolonge : « Nous devons nous ouvrir à d’autres domaines liés au VIH et au centre de référence. Les personnes ne sont pas atteintes du VIH seul. Il peut y avoir d’autres virus, le HPV et toutes sortes d’infections. »
Le deuxième défi concerne la formation et l’autonomie en expertise. « Il faudrait que le CIRCB dispose lui-même d’experts et de chercheurs, car compter sur des personnels formés à l’étranger est très difficile », souligne le Pr Ndjolo. La stratégie retenue passe par la pépinière du centre, le renforcement des capacités et les stages après le doctorat ou le PhD. Le troisième défi est financier. Le CIRCB ne peut pas dépendre totalement des administrations : il doit rechercher des projets bancables, investir et commercialiser les résultats de sa recherche auprès des laboratoires et des firmes pharmaceutiques. « C’est notre rôle », résume le Pr
Colizzi, en évoquant l’élargissement des activités aux comorbidités, aux hépatites, aux cancers et aux infections émergentes.
Les sessions ont décliné ces perspectives : recherche vaccinale, prévention de la transmission verticale, résistance aux antirétroviraux, hépatite B, coinfection VIH et HPV, COVID 19, virus émergents, triple élimination VIH, syphilis et hépatite B en PTME, oncovirus, transition épidémiologique, résistance aux antimicrobiens, surveillance des pathogènes à potentiel épidémique et guérison fonctionnelle. La table ronde finale a posé les bases d’un agenda : collaboration avec les industries pharmaceutiques et diagnostiques, partenariats public privé, responsabilité sociétale des entreprises, optimisation des liens avec les universités et priorisation des thématiques de recherche médicale et pharmaceutique.
Au final, la journée du 11 novembre 2026 ne s’est pas limitée à célébrer un anniversaire. Elle a croisé les voix pour transformer un bilan en feuille de route. « La première mission a été réussie », estime le Pr Colizzi. « Nous devons toujours rester vigilants », nuance la Pr Leke. Et le Pr Ndjolo de conclure l’essentiel : le CIRCB doit acquérir de nouveaux espaces, former ses propres experts, diversifier ses financements et embrasser les comorbidités. Vingt ans après, le centre de référence ne regarde plus seulement derrière lui. Il fixe devant lui les défis d’une santé africaine plus complexe, plus connectée et plus exigeante.
« Nous disposons désormais de scientifiques capables de faire le travail »
Je suis allée à la Fondation ; cela fait maintenant vingt ans qu’elle a démarré. Aujourd’hui, nous avons examiné comment elle était il y a vingt ans. Il y avait des chercheurs, des laboratoires, et l’on cherchait des Camerounais afin que nous puissions trouver d’autres scientifiques au centre ; nous en avions besoin. Mais aujourd’hui, nous avons vu comment les dix-neuf personnes ont été formées en Italie, et nous disposons désormais de scientifiques capables de faire le travail. Et ils l’ont fait. Beaucoup de choses ont changé entre ce que le centre était et ce qu’il deviendra. Et maintenant, vingt ans après, nous sommes là. C’est un centre, un centre de référence. C’est un très grand centre de référence. Mais où allons-nous à partir de là ? C’est ce que nous discutons maintenant. Nous devons nous ouvrir à d’autres domaines liés au VIH et au centre de référence. Nous devons nous ouvrir à d’autres domaines.
C’est le VIH. Les personnes ne sont pas atteintes du VIH seul ; elles le sont avec toutes sortes d’infections. Il peut y avoir d’autres virus. Il peut y avoir d’autres maladies. Il peut y avoir le VIH. Il peut y avoir le HPV et tous ces autres virus. C’est donc ce dont nous discutons.
« Le CIRCB doit disposer de ses propres experts et chercheurs, car faire revenir des
Le CIRCB a dressé un état des lieux de ses vingt ans, révélant des difficultés à résoudre. Premier défi : l’étroitesse des locaux. Créé pour une vingtaine de personnes, le centre approche aujourd’hui les centaines de personnels dans les mêmes espaces, avec des risques de contamination et d’accident. Il faut acquérir et aménager de nouveaux espaces. Deuxième défi : la formation. Le CIRCB doit disposer de ses propres experts et chercheurs, car faire revenir des personnels formés à l’étranger est difficile. L’option retenue est de former, d’utiliser la pépinière et de renforcer les capacités, avec des stages postdoctoraux. Troisième défi : le financement. Le CIRCB ne peut dépendre totalement des administrations ; il doit rechercher des projets bancables, investir, acheter des équipements et commercialiser les résultats auprès des laboratoires et firmes pharmaceutiques. Enfin, il faut changer de paradigme : dépasser le VIH seul pour embrasser les comorbidités, notamment l’hépatite, les cancers et les leucémies, et développer d’autres activités de laboratoire, y compris sur le vaccin.
« Le défi majeur reste la mutation virale, qui impose de nouveaux vaccins, testés avec efficacité au Cameroun »
Une première partie de la mission a été accomplie. Depuis plus de vingt ans, le CIRCB lutte contre la transmission mère-enfant du VIH et du sida, grâce notamment à l’UNESCO et au ministère de la Santé. La transmission a diminué, mais la vigilance reste de mise : le virus mute et résiste aux antirétroviraux, et les nouveaux médicaments doivent être vérifiés avant usage. D’autres défis persistent : cytomégalovirus, cause de lésions parfois mortelles ou de surdité, et
streptocoques responsables d’une fièvre rhumatismale pouvant nécessiter une chirurgie cardiaque. Fort de son expérience, le CIRCB élargit ses domaines au-delà du sida. La coopération italienne finance une école de spécialisation en chirurgie cardiaque à la Faculté de médecine, car opérer sans prévenir ni diagnostiquer serait insuffisant. Le défi majeur reste la mutation virale, qui impose de nouveaux vaccins, testés avec efficacité au Cameroun. D’autres infections, comme celles liées aux streptocoques ou au virus Zika, sont aussi ciblées. Avec le ministère de l’Enseignement supérieur, un projet éducatif et un programme d’épidémiologie, de diagnostic et de traitement ont été élaborés, avant un antibiotique et une chirurgie cardiaque coûteuse. Un modèle a été développé pour Zika, dont les effets persistent toute la vie.
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