Ce qui commence comme une simple douleur dentaire peut rapidement dégénérer en infection généralisée, avec un risque vital. Pourtant, des obstacles financiers et de mauvaises habitudes, comme l’automédication, retardent souvent le recours aux soins.

« Je pensais que c’était juste une carie douloureuse, comme les jours précédents. Quelques jours plus tard, mon visage a enflé et la fièvre montait », raconte Augustine, dont l’histoire illustre un phénomène de plus en plus fréquent. Arrivée à l’hôpital, le diagnostic est sans appel : un abcès dentaire. L’abcès dentaire est l’aboutissement d’une infection dentaire avancée. Ses signes sont clairs : douleurs lancinantes, difficulté à mâcher, ganglions sensibles, gonflement du visage et fièvre. Selon le Dr Marvel, chirurgien-dentiste, « l’abcès dentaire est dû à plusieurs causes dont les plus fréquentes sont : un abcès parodontal (autour d’une poche infectée), des soins incomplets ou retardés chez le dentiste, une hygiène irrégulière, le tabac ».

Mais le risque va bien au-delà de la dent. Les conséquences d’une infection non traitée sont dévastatrices : chez la femme enceinte, il peut provoquer un accouchement prématuré ou des complications fœtales ; une infection avancée peut se propager dans le sang et, finalement, conduire au décès.

Les causes profondes de la négligence

Cette négligence s’explique par plusieurs facteurs, d’après l’OMS : le coût élevé de la prévention et du traitement des affections bucco-dentaires, la disponibilité et l’accessibilité financière d’aliments à forte teneur en sucre, la commercialisation d’aliments et boissons sucrés, et une exposition inadéquate au fluorure (dans l’eau potable et les produits d’hygiène bucco-dentaire comme le dentifrice).

En outre, l’automédication représente un danger supplémentaire. « Certaines personnes prennent des antibiotiques et autres décoctions inadaptés ou en quantité insuffisante, ce qui rend l’infection plus résistante et favorise sa propagation dans l’organisme », explique le Dr Marvel. « Quand j’ai des douleurs, j’écrase du clou de girofle que j’applique sur la dent malade. C’est vrai que cela soulage mais la douleur récidive souvent », témoigne Mélanie.

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Pourtant, la solution est simple : un abcès dentaire bien pris en charge se soigne facilement. Le Dr Marvel insiste sur l’importance de consulter dès les premiers signes : douleurs, gonflement de la gencive, fièvre, afin d’éviter le pire. L’OMS rappelle qu’il est possible de réduire la charge des maladies bucco-dentaires par des interventions de santé publique ciblant leurs facteurs de risques communs. C’est ainsi qu’à l’issue de la première réunion mondiale de l’OMS sur la santé bucco-dentaire qui s’est tenue à Bangkok du 26 au 29 novembre, la déclaration de Bangkok « No Health Without Oral Health » (Pas de santé sans santé bucco-dentaire) a été adoptée ; une déclaration qui préconise de faire des maladies bucco-dentaires une priorité de santé publique mondiale. Un abcès dentaire mal soigné peut compromettre bien plus qu’un sourire, il peut mettre la vie en danger.

Audray NDENGUE Stg