Le livre ‘Autiste au quotidien’ du Dr Micheline Mintop, médecin de santé publique, constitue un guide précieux pour mieux comprendre le vécu des parents d’enfants autistes au Cameroun. Paru en 2024, cet ouvrage de 150 pages, publié aux éditions MONANGE, décrit les défis auxquels sont confrontées ces familles au quotidien, et propose des pistes de réflexion pour améliorer leur accompagnement.

Dans la préface de son recueil de poèmes Les contemplations (1856), Victor Hugo répond à ceux qui se plaignent des écrivains qui se disent « moi » : « Ah ! Quand je vous parle de moi, je vous parle de vous. Comment ne le sentez-vous pas ? Ah ! Insensé qui croit que je ne suis pas toi ! À travers cette maxime de Victor Hugo, le Dr Micheline Mintop, médecin de santé publique, met en lumière les réalités des parents d’enfants autistes et l’autisme proprement dit, véritable problème de santé publique, présent dans pratiquement toutes les familles au Cameroun. L’autisme constitue un réel problème de santé publique qui préoccupe les États, les communautés scientifiques et les familles hébergeant des enfants souffrant de cette maladie neurologique.

« Dans ma pratique quotidienne d’ORL, j’ai le souvenir de cette dame qui amène son enfant en consultation. » L’enfant est d’abord très agité dans la salle de consultation. L’enfant ne tient pas debout, la maman lui parle et lui, il répond par quelques onomatopées, il a une activité motrice alerte et la maman nous dit : « L’enfant ne parle pas. » Et l’hypothèse de l’ORL que je suis était de dire : « Je vais investiguer dans le bilan de l’audition si l’enfant a un problème ORL, parce que pour nous ORL, pour qu’on puisse parler, il faut entendre, si on ne parle pas, c’est qu’on n’entend pas. » Et, malheureusement pour moi, après le bilan auditif, l’enfant entendait très bien, du coup j’étais en face d’un enfant qui ne parle pas, et qui, sur le plan ORL, entend très bien. « Il fallait maintenant annoncer à la maman que je pense que cet enfant doit être autiste ; et à la maman de me dire, c’est quoi l’autisme ? », confie le préfacier de l’ouvrage, le secrétaire général du ministère de la Santé publique, le Pr Louis Richard Njock.

Micheline Mintop, médecin de santé publique, auteure de l’ouvrage, apporte son témoignage dans ce combat contre l’autisme. « Alors qu’un après-midi, je me sentais dépassée par la situation, il m’a fallu croiser ton regard qui semblait me dire : « Maman, je suis désolée, je veux faire différemment, mais je n’y arrive pas », explique le Dr Micheline Mintop qui dans sa dédicace écrit ces mots : « À mon fils Evrard, ma force dans ma fragilité ».

Il s’agit d’un ouvrage de 150 pages qui met en lumière le quotidien obscur des parents d’enfants autistes. Publié en 2024 aux éditions MONANGE, le bouquin décrit les efforts à la fois physiques, psychologiques et financiers que déploient chaque jour les parents d’enfants autistes afin d’apporter du réconfort et un peu de sourire à leurs enfants.

Des peines silencieuses d’une pathologie dont on parle très peu au Cameroun. Selon l’écrivaine qui publie là son premier livre. « L’autisme est un trouble du développement d’origine neurologique qui affecte, de manière variée mais permanente, l’acquisition des facultés développementales chez l’enfant », peut-on lire à la page 3 de l’introduction du livre. Le Dr Micheline Mintop, l’auteur du livre, est médecin de santé publique et écrit pour soigner les blessures de ces géniteurs d’enfants autistes face aux difficultés liées à la prise en charge de ces derniers. L’auteur n’oublie pas de souligner les répercussions de cette prise en charge dans la vie des parents. « Au Cameroun, on retrouve dans toutes les familles au sens large un enfant autiste. » Seulement, la culture camerounaise […] fait martyrs ces parents avec toutes sortes de médisances renforçant l’isolement social de ces derniers », peut-on lire à la page 44.

Ce livre subdivisé en 5 chapitres est le produit de plusieurs années d’études effectuées auprès des parents d’élèves de la section d’unité localisée d’inclusion scolaire au sein du groupe scolaire bilingue Les Piverts à Yaoundé. Qui a en son sein une classe inclusive pour enfants autistes.

Des témoignages et autres pistes de solutions sont proposés, notamment : l’accompagnement matériel et financier et le renforcement des capacités des parents et des encadreurs. « Découvrir que mon enfant est autiste est l’épreuve la plus difficile qu’il m’a été donnée de vivre. » « […] Avec mon fils, chaque acquis est une victoire pour nous », témoignage d’un parent autiste, Dr Stéphanie Elemva, pharmacien biologiste (page 123-124). Le professeur Louis Richard Njock, secrétaire général du ministère de la santé publique au Cameroun, par ailleurs spécialiste en ORL (oto-rhino-laryngologiste) et préfacier du livre, donne à la fois un regard d’expert et celui d’un décideur. Il dit : « Aucun parent n’est préparé à accueillir et à vivre avec un enfant autiste ». (…) Cet ouvrage est un partage d’expériences pour les familles, mais aussi une sensibilisation pour le public et un plaidoyer pour la prise en compte de cette maladie par les pouvoirs publics »,  affirme le professeur Louis Richard Njock (page 15).

Au-delà des aspects pratiques de l’éducation d’un enfant autiste, l’auteur s’attache à décrypter les émotions complexes qui animent les parents : la joie mêlée à la peur, le sentiment d’impuissance, la culpabilité, mais aussi l’espoir et la résilience. En partageant des témoignages bouleversants, Dr. Mintop nous invite à une véritable immersion dans l’univers de ces familles, soulignant ainsi l’importance de reconnaître et de soutenir leur parcours. Enfin, la quatrième de couverture : « Plus qu’une étude, ce livre est une histoire de vie ». Dr Anicet Mintop, coordonnateur national du Comité technique de la couverture santé universelle au Cameroun.

Elvis Serge NSAA

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