Le Dr Mboke Ekoum Eric est médecin épidémiologiste, Chef section surveillance et réponse aux épidémies des maladies évitables par la vaccination à la coordination centrale du programme élargi de vaccination. Il présente : causes, symptômes, conséquences et moyens de prévention contre la poliomyélite. Il exhorte tous les parents à protéger les enfants de moins de 5 ans, en les faisant vacciner gratuitement du 24 au 27 avril 2025 sur l’ensemble du triangle national.

Bonjour docteur. Nous vous remercions de nous accorder cette interview à l’occasion des Journées Nationales de Vaccination contre la poliomyélite qui se dérouleront du 24 au 27 avril 2025 dans les dix régions du Cameroun. Pour commencer, pourriez-vous nous donner une définition claire et simple de ce qu’est la poliomyélite ?

La poliomyélite est une maladie infectieuse invalidante et potentiellement mortelle causée par le poliovirus (type 1, 2 ou 3), qui se transmet d’une personne à une autre par la consommation d’alimente ou de l’eau souillée par les excréments d’une personne malade ou d’un porteur sain. Notre objectif est d’informer le public sur cette maladie et l’importance de la vaccination.

Quels sont les premiers signes et symptômes qui peuvent évoquer la poliomyélite ? Comment ces symptômes évoluent-ils ?

Dans 90 à 95% des cas, la poliomyélite est asymptomatique c’est-à-dire la personne qui a ingéré le virus ne présente aucun signe ou symptôme. Dans 4 à 8% des cas les personnes infectées présentent une fièvre, des maux de gorge, des vomissements, des douleurs abdominales, fatigue et une sensation de malaise. Dans environ 1% des cas ces symptômes peuvent évoluer vers la forme grave qui se manifeste soit par une paralysie flasque, soit une méningite. Cette paralysie qui est irréversible survient dans 1 cas sur 200 porteurs du virus. Entre 2 et 10 personnes sur 100 atteintes de paralysie due à une infection par le poliovirus meurent, car le virus affecte les muscles respiratoires.

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Comment la poliomyélite se manifeste-t-elle chez les personnes atteintes ? Quelles sont les formes les plus courantes de la maladie ?

Selon les statistiques, une bonne partie des personnes ayant le virus (90 à 95%) ne présentent aucun signe et symptôme. Environ 8% des personnes présenterons juste un syndrome grippal comme c’est le cas dans la plupart des maladies virales avec une fièvre, un mal de gorge, des douleurs abdominales et une sensation de fatigue. Seulement une faible proportion (environ 1%) des personnes atteintes présentera les formes graves et redoutées que sont la paralysie et la méningite.

Quelles sont les causes de la poliomyélite ? Comment le virus se transmet-il d’une personne à l’autre ?

La poliomyélite est causée par un virus appelé le poliovirus qui existe en trois types. Les types 1, 2 et 3. Le virus se transmet par la consommation d’eau ou d’aliments souillées par les selles d’une personne malade ou d’un porteur sain c’est-à-dire une personne qui a le virus dans son tube digestif mais qui ne présente aucun symptôme.

Quelles sont les conséquences à long terme de la poliomyélite, en particulier pour les enfants ?

Une personne paralysée ne pourra plus jamais regagner l’usage du membre paralysé car la paralysie causée par le poliovirus est irréversible. On comprend que si cette maladie touche un enfant, ce dernier aura du mal à être autonome et pourra être condamné dans certains cas à ne pas pouvoir être autonome toute sa vie.

Quelles sont les complications les plus graves ?

La plus grave complication de la poliomyélite c’est le décès car ce virus peut attaquer les muscles respiratoires et entrainer la mort.

Existe-t-il différents types de poliomyélite ? Pouvez-vous nous les décrire brièvement ?

On peut dire qu’il y’a trois formes de poliomyélite. La forme asymptomatique dans laquelle le malade a le virus dans son tube digestif mais ne présente aucun symptôme. Dans ce cas il peut transmettre la maladie dans son environnement sans qu’on ne s’en rende compte car il ne présente aucun signe ? La deuxième forme est la forme frustre qui ne manifeste comme toutes les autres maladies causées par les virus avec un syndrome grippal c’est à dire une fièvre, des maux de gorge, des vomissements, des douleurs abdominales, fatigue et une sensation de malaise. Dans ce cas aussi il est souvent difficile de faire le rapprochement pour penser à la poliomyélite. La troisième forme est la forme paralytique avec une paralysie flasque qui survient rapidement et donc l’extension est généralement complète au bout de 72 heures.

Comment percevez-vous le phénomène de l’hésitation vaccinale concernant la poliomyélite ?

Nous pensons que l’hésitation vaccinale est présente parce que la communauté a besoin d’être informée et d’avoir la bonne information pour une prise de décision éclairée. Si les populations ont des réponses à toutes leurs interrogations, l’adhésion va suivre et elle finira elle-même par demander le vaccin.

Quels sont les arguments les plus fréquents que vous entendez et comment peut-on y répondre efficacement ?

Nous entendons souvent beaucoup de chose allant de la stérilisation des enfants, à l’élimination des populations africaines programmée par l’occident à travers la vaccination… Pour y répondre nous pensons qu’il faut donner la bonne information en utilisant les bonnes personnes et les meilleurs canaux. Aussi nous devons penser aux méthodes de conception des éléments de communication centrées sur la personne pour savoir ce dont la personne a besoin pour mieux cerner ses agissements.

 Existe-t-il un traitement curatif pour la poliomyélite ? Quels sont les soins et les prises en charge disponibles pour les personnes atteintes ?

Il n’existe pas de traitement curatif contre la poliomyélite. Comme nous l’avons dit précédemment, la paralysie causée par le poliovirus est irréversible. Les personnes paralysées sont prises en charge en kinésithérapie pour une rééducation du membre paralysé.

 Quel est le message clé que vous aimeriez adresser aux parents et aux communautés concernant la vaccination contre la poliomyélite pendant ces Journées Nationales ?

Nous exhortons les parents des enfants âgées de 0 à 5 ans à faire vacciner leur enfant en les laissant recevoir les deux gouttes du vaccin contre la poliomyélite qui seront données du 24 au 27 avril dans tout le pays. Ceci c’est pour répondre à une épidémie dont le pays est en train de faire face en ce moment. Après cette campagne ils devront toujours continuer avec la vaccination de routine dans le centre de santé le plus proche pour les enfants qui n’ont pas encore compléter leur calendrier vaccinal.

Quels sont les conseils pratiques pour assurer une participation maximale et une protection efficace des enfants ?

Les parents devront informer leurs voisins pour que tous vaccinent leurs enfants car une seule personne non vaccinée pourrait être un danger pour toute la communauté. Ensemble nous pourrons vaincre la poliomyélite et l’éradiquer définitivement de nos communautés.

Propos recueillis par Elvis Serge NSAA