Auxiliaires de vie : Des compétences peu sollicitées dans le septentrion

Dans la région du Nord, le recours aux auxiliaires de vie reste marginal. Souvent confondus avec les domestiques, ces professionnels de l’assistance peinent à faire connaître leur rôle auprès des populations, au détriment des personnes âgées, malades ou en situation de handicap.

Parler d’un auxiliaire de vie dans les régions septentrionales, particulièrement dans la région du Nord, relève presque de l’insolite. Pour de nombreuses populations, cette profession demeure peu connue. Et lorsqu’elle est expliquée, elle est souvent assimilée, à tort, au travail domestique. Une confusion qui traduit une méconnaissance du métier et contribue à sa faible sollicitation dans les ménages.

Pourtant, l’auxiliaire de vie joue un rôle essentiel dans l’accompagnement des personnes en perte d’autonomie. Il s’agit d’un professionnel formé pour assister les personnes qui, en raison de leur âge, d’une maladie ou d’un handicap, éprouvent des difficultés à accomplir seules les gestes ordinaires de la vie quotidienne. Son intervention concerne notamment les personnes âgées, les malades convalescents et les personnes vivant avec un handicap physique ou une mobilité réduite.

Contrairement au domestique, dont les tâches sont principalement liées à l’entretien du cadre de vie, l’auxiliaire de vie assure un accompagnement centré sur les besoins de la personne. Il peut notamment aider à la toilette, à l’habillage, aux déplacements, à la prise des repas et à l’organisation des activités quotidiennes. Il veille également au respect des consignes liées à la prise des médicaments, sans se substituer au personnel médical, et peut alerter les proches en cas de changement préoccupant dans l’état de la personne accompagnée. Dans un contexte où les familles sont parfois confrontées à des difficultés pour prendre en charge leurs proches dépendants, ce métier représente pourtant une réponse importante aux besoins d’assistance. Mais dans le septentrion, son développement se heurte à plusieurs obstacles. D’une part, les structures de formation spécialisées restent peu nombreuses dans la région du Nord. D’autre part, les personnes qui disposent de ces compétences peinent à trouver des ménages prêts à recourir à leurs services. Cette faible demande s’explique en partie par les représentations sociales. Dans certains milieux, prendre soin d’un parent âgé ou malade est considéré comme une responsabilité exclusivement familiale. Faire appel à une personne extérieure pour assurer cette tâche peut alors être perçu comme un désengagement des proches. À cela s’ajoute la confusion persistante entre l’auxiliaire de vie et le personnel domestique. Une méconnaissance qui empêche les familles de mesurer la valeur ajoutée d’un accompagnement professionnel.

Interview : « Le besoin est réel, grandissant et sous-estimé à Garoua »

Dans la région du Nord, les auxiliaires de vie restent méconnus et souvent confondus avec les domestiques. Pourtant, ces professionnels de l’assistance jouent un rôle essentiel auprès des personnes âgées, malades ou en situation de handicap. Ramadan Vepouyoum, infirmier supérieur en gérontologie au CHR de Garoua, décrypte ce métier, ses missions, ses limites et les défis de sa reconnaissance.

Qui appelle-t-on un auxiliaire de vie et quelle est la particularité de ce métier dans le domaine de l’accompagnement et de l’assistance aux personnes ?

Dans ma pratique de gérontologue au CHR de Garoua, je définirais l’auxiliaire de vie comme un partenaire thérapeutique de proximité, formé pour accompagner au quotidien les personnes âgées fragilisées, en perte d’autonomie ou présentant des pathologies chroniques liées au vieillissement (démences, syndromes parkinsoniens, séquelles d’AVC, arthrose invalidante, etc.). Sa particularité, du point de vue gérontologique, réside dans sa position charnière entre le soin de maintien de l’autonomie et la préservation de la dignité humaine. Ce n’est pas un soignant médical, mais il constitue le maillon essentiel du maintien à domicile et de la prévention de la perte d’autonomie. Il ne guérit pas la maladie : il accompagne la personne âgée à vieillir chez elle, en sécurité et dans la dignité, tout en retardant l’institutionnalisation.

Quelles sont concrètement les principales missions d’un auxiliaire de vie auprès des personnes

âgées, des personnes en situation de handicap ou des personnes en perte d’autonomie ?

En tant que gérontologue, je structure ses missions autour de trois axes fondamentaux. Premier axe : l’aide à la vie quotidienne (AVQ). Il s’agit de l’aide au lever, à la toilette (toilette non médicalisée), à l’habillage, à la préparation et à la prise des repas adaptés aux régimes gériatriques (diabète, hypertension, dénutrition), de l’entretien du cadre de vie et de la prévention des chutes à domicile.

Deuxième axe : l’aide à la vie sociale et la stimulation cognitive. Cela comprend l’accompagnement aux courses, aux rendez-vous médicaux, la stimulation cognitive et sensorielle par la conversation, les jeux de mémoire, la lecture, la marche accompagnée, ainsi que le maintien du lien familial et social, élément clé dans la prévention de l’isolement et de la dépression du sujet âgé.

Troisième axe : la surveillance gériatrique et l’alerte. Il s’agit de l’observation de l’état général (appétit, hydratation, humeur, sommeil, douleurs, troubles du comportement), du dépistage précoce des signes de fragilité (dénutrition, déshydratation, escarres débutantes, infections urinaires, confusion), de la prise des constantes de base si l’auxiliaire est formé, et de l’alerte rapide de la famille, de l’infirmier ou du médecin référent. C’est là un rôle de sentinelle gérontologique irremplaçable.

Quelles qualifications, compétences humaines et formations sont nécessaires pour exercer ce métier ?

Sur le plan technique, une formation de base est exigée. Au Cameroun, on parle de formation d’aide-soignant, d’auxiliaire de vie ou de formation certifiante en gérontologie, secourisme et hygiène. Le diplôme reste la référence internationale. J’ajouterais, du point de vue gérontologique, la nécessité d’une initiation aux spécificités du grand âge : connaissance des syndromes gériatriques, des démences, de la fin de vie et des soins palliatifs de base.

Sur le plan humain, c’est encore plus déterminant en gérontologie : empathie, patience, discrétion et respect de l’intimité de la personne âgée, sens de l’écoute et de l’observation clinique (savoir repérer un changement subtil), rigueur, ponctualité et honnêteté, résistance physique et psychologique (charge émotionnelle liée à la fin de vie), respect du secret professionnel, capacité à travailler en équipe pluridisciplinaire (médecin, infirmier, kinésithérapeute, assistant social, psychologue).

Jusqu’où peut aller l’intervention d’un auxiliaire de vie et quelles sont les limites de ses responsabilités, notamment par rapport au travail des infirmiers et des autres professionnels de santé ?

C’est une question fondamentale en gérontologie, car elle touche à la sécurité et à la qualité des soins du sujet âgé. Ce qu’il peut faire : tout ce qui relève de l’aide à la vie et du confort, ainsi que les actes de la vie courante qu’une personne âgée ferait elle-même si elle le pouvait, y compris les soins d’hygiène et de confort et la prévention des complications de décubitus (mobilisation douce, changements de position). Ce qu’il ne peut pas faire : les actes médicaux réservés aux infirmiers et aux médecins. Pas d’injection, pas de pansement complexe, pas de distribution de médicaments sur prescription (il peut seulement aider à la prise si la personne est autonome, sous contrôle). Pas de diagnostic, pas de kinésithérapie, pas d’actes de nursing lourd (sondes, perfusions). Il travaille toujours sous la supervision d’un responsable (famille, infirmier coordinateur, travailleur social,

médecin gérontologue) et en collaboration avec l’équipe soignante. En gérontologie, il est les yeux et les oreilles à domicile, mais jamais le prescripteur.

Quels sont les principaux défis auxquels les auxiliaires de vie sont confrontés et quelles mesures pourraient contribuer à une meilleure reconnaissance et valorisation de leur profession ?

Les défis sont considérables, surtout dans notre contexte de transition démographique où le vieillissement de la population s’accélère : horaires coupés, travail les week-ends, charge émotionnelle lourde (accompagnement de la fin de vie), isolement, faible reconnaissance (métier souvent perçu comme un « petit métier »), salaires bas, manque de formation continue et de statut clair au Cameroun, notamment en compétences gériatriques spécifiques.

Pour mieux valoriser la profession, il faut créer un statut juridique clair et une grille salariale, organiser des formations certifiantes continues en gérontologie, intégrer les auxiliaires de vie dans les équipes de soins gériatriques des hôpitaux régionaux comme le CHRG, par exemple au sein d’une unité de gériatrie ou d’un service de maintien à domicile, sensibiliser le public sur leur rôle indispensable, surtout avec le vieillissement de la population et l’augmentation des maladies chroniques et des démences, et améliorer leurs conditions de travail (équipements, transport, aides techniques à la mobilisation).

La ville de Garoua dispose-t-elle d’auxiliaires de vie ? Et où peut-on les trouver ?

Oui, Garoua en dispose, mais de manière encore informelle et non structurée. Ce qui est préoccupant du point de vue gérontologique, car la qualité de l’accompagnement du sujet âgé en dépend directement. On les trouve principalement à trois niveaux. Dans les hôpitaux : au CHRG et à l’Hôpital régional, beaucoup d’aides-soignants et de « garde-malades » formés sur le tas assurent ce rôle, souvent sans formation spécifique en gérontologie. Dans les ONG et associations : comme la Croix-Rouge camerounaise, les associations d’aide aux personnes âgées ou handicapées. **En prestataires privés : de plus en plus de jeunes formés en soins infirmiers ou en aide à la personne proposent leurs services à domicile, souvent par bouche-à-oreille ou via les réseaux sociaux. Le besoin est réel, grandissant et sous-estimé à Garoua, surtout avec l’augmentation du nombre de personnes âgées isolées ou en perte d’autonomie. L’offre reste à organiser. C’est justement l’intérêt d’en parler, pour pousser à la création d’un service structuré d’auxiliaires de vie rattaché au CHR de Garoua, intégré à une filière gériatrique. Ce qui permettrait un dépistage précoce de la fragilité, une coordination ville-hôpital efficace et une formation continue des intervenants.