Du 18 au 21 juillet 2026, le Centre Hospitalier Régional (CHR) de Maroua a organisé une campagne gratuite de réparation des fentes labio-palatines. Menée grâce au partenariat entre l’Association de Lutte contre les Violences faites aux Femmes (ALVF) et l’ONG Smile Train, cette initiative a permis à plusieurs familles de l’Extrême-Nord d’accéder à une chirurgie spécialisée, souvent inaccessible en raison de son coût élevé.

Quatorze enfants souffrant de fentes labio-palatines, plus connues sous l’appellation de « bec de lièvre », ont retrouvé l’espoir grâce à une campagne de chirurgie reconstructrice organisée au Centre Hospitalier Régional de Maroua. Pendant quatre jours, le bloc opératoire de l’hôpital a fonctionné au rythme des interventions réalisées par une équipe pluridisciplinaire composée de chirurgiens, d’anesthésistes, de pédiatres et de personnels soignants mobilisés pour offrir gratuitement cette prise en charge aux enfants sélectionnés.

Cette campagne est le fruit d’un partenariat entre l’Association de Lutte contre les Violences faites aux Femmes (ALVF) et l’ONG internationale Smile Train, qui œuvre à travers le monde pour permettre aux enfants nés avec une fente labiale ou palatine d’accéder à une chirurgie de qualité. Grâce à cette collaboration, les familles bénéficiaires n’ont déboursé aucun frais pour les consultations, les interventions chirurgicales et le suivi postopératoire.

La fente labio-palatine est une malformation congénitale qui touche la lèvre supérieure et parfois le palais. Au-delà de son aspect physique, elle entraîne souvent des difficultés d’alimentation, de respiration et d’élocution. Dans plusieurs communautés, les enfants atteints de cette malformation sont également victimes de préjugés, de stigmatisation et de rejet, ce qui accentue la souffrance des familles.

Pour beaucoup de parents, cette campagne représentait donc une occasion unique de changer le destin de leurs enfants.

Durant les quatre jours de l’opération, les équipes médicales ont procédé aux différentes interventions dans des conditions de sécurité optimales. Avant chaque chirurgie, les enfants ont subi des examens médicaux afin de s’assurer qu’ils pouvaient être opérés sans risque majeur. Après les interventions, ils ont été placés sous surveillance médicale avant d’être progressivement remis à leurs familles avec des recommandations pour assurer une bonne cicatrisation.

Dans les services de pédiatrie, l’émotion était perceptible. Entre les pleurs de joie, les prières et les mots de gratitude, les parents ne cachaient pas leur soulagement. Les visages autrefois marqués par l’inquiétude se transformaient peu à peu en sourires, à mesure que les enfants retrouvaient un nouveau visage et la perspective d’une vie plus sereine.

Venue de Dargala avec son bébé, Wibara Amina avait les larmes aux yeux :« Depuis sa naissance, mon bébé faisait l’objet de moqueries à cause de cette fente. Chaque fois que je sortais avec lui, certaines personnes le regardaient avec insistance ou faisaient des commentaires qui me blessaient profondément. Je souffrais énormément, mais je n’avais pas les moyens de payer une telle opération. Aujourd’hui, je rends grâce à Dieu et je remercie tous ceux qui ont rendu cette campagne possible. Mon enfant a enfin été opéré et j’ai désormais l’espoir qu’il grandira comme les autres enfants », confie la jeune maman. À quelques mètres d’elle, Bilkisou, arrivée de Mindif avec son nourrisson, partage le même sentiment

de reconnaissance. « Dès que nous avons appris qu’une campagne gratuite était organisée à Maroua, nous avons fait le déplacement. Sans cette initiative, il nous aurait été impossible de financer cette intervention. Nous repartons aujourd’hui rassurés et très heureux de voir notre bébé bénéficier de cette opération qui changera certainement sa vie », témoigne-t-elle avec émotion.

Au-delà de la réparation chirurgicale, cette campagne contribue à restaurer la dignité des enfants et à redonner confiance à leurs familles. En corrigeant cette malformation dès le plus jeune âge, les spécialistes permettent aux enfants d’améliorer leur alimentation, leur développement du langage et leur intégration sociale. Ils réduisent également les risques de complications médicales qui peuvent survenir lorsque la fente n’est pas prise en charge à temps.

MEGNE KUE, orthophoniste impliquée dans la campagne, explique que l’opération ne constitue qu’une étape du processus de prise en charge. « La chirurgie permet de réparer la fente, mais le suivi reste essentiel. Notre rôle consiste à accompagner les enfants après l’intervention afin de favoriser une bonne alimentation, d’évaluer leur développement du langage et de mettre en place une rééducation orthophonique lorsque cela est nécessaire. Nous sensibilisons également les parents sur les exercices à réaliser à domicile et sur l’importance des consultations de suivi. Une prise en charge précoce et régulière permet à ces enfants de développer progressivement une parole plus intelligible et de mieux s’intégrer dans leur environnement familial, scolaire et social », souligne l’orthophoniste.

Réactions

Sharon Ngang, responsable des programmes de Smile Train en Afrique centrale et au Cameroun

Smile Train est la plus grande organisation caritative au monde dédiée à l’amélioration de l’accès à des soins complets pour les personnes nées avec une fente labiale ou palatine. Notre accompagnement ne se limite pas à la chirurgie. Il comprend également la prise en charge nutritionnelle, l’orthophonie, le soutien psychosocial, les soins dentaires et toutes les autres interventions nécessaires.

Nous sommes convaincus que, pour bien prendre en charge un enfant porteur d’une fente labiale ou palatine, il faut l’accompagner dans sa globalité. C’est pourquoi nous faisons appel à une équipe multidisciplinaire afin de lui offrir un traitement complet.

La mission de Smile Train est de faire en sorte que chaque enfant né avec une fente labiale ou palatine puisse mener une vie pleine, saine et productive, comme tous les autres enfants.

Nous sommes aujourd’hui engagés dans un nouveau partenariat avec le Centre Hospitalier Régional de Maroua. Ce partenariat vise à élargir l’accès aux soins des fentes labiales et palatines, non seulement pour les patients de la région de l’Extrême-Nord, mais aussi pour ceux venant de toutes les régions du Cameroun. Notre objectif est de nous assurer que chaque enfant puisse recevoir les soins dont il a besoin. Merci beaucoup. »

“la réparation des fentes labiales et palatines devient une activité de routine au sein du Centre Hospitalier Régional de Maroua.”

Je me réjouis de cette nouvelle aventure qui commence avec Smile Train. Nous sommes convaincus que ce partenariat nous permettra d’apporter des réponses durables à cet important problème de santé publique que représentent les fentes labiales et palatines dans notre région et dans notre pays.

Il y a plus de cinq ans, nous avons lancé les campagnes de chirurgie réparatrice des fentes labiales et palatines. Aujourd’hui, nous constatons qu’il y a de moins en moins d’adultes parmi les bénéficiaires. Au début, nous recevions de nombreux adultes, alors qu’à présent, ce sont essentiellement de très jeunes enfants qui se présentent.

Cela montre que nous avons progressivement pris en charge les anciens cas dans notre région. Avec ce nouveau partenariat avec Smile Train, nous entamons une collaboration qui s’inscrira dans la durée. Nous sommes persuadés que nous réussirons cette nouvelle étape.

Désormais, la réparation des fentes labiales et palatines devient une activité de routine au sein du Centre Hospitalier Régional de Maroua. »

“Notre rôle est justement de réparer cette anomalie afin d’améliorer la qualité de vie de ces enfants.”

Les fentes labiales et palatines sont des malformations congénitales. Elles apparaissent au cours du développement du fœtus, lorsque la lèvre, le palais ou les deux ne se soudent pas correctement pendant l’embryogenèse. Dans certains cas, elles peuvent être détectées avant la naissance grâce à l’échographie. Toutefois, dans notre contexte, elles sont le plus souvent découvertes à la naissance.

L’annonce de cette malformation constitue généralement un véritable choc émotionnel pour les parents. Notre rôle est justement de réparer cette anomalie afin d’améliorer la qualité de vie de ces enfants.

Il n’y a pas de difficultés particulières. Nous sommes désormais habitués à ce type de prise en charge. Il ne s’agit pas de notre première campagne ; nous en sommes déjà à la sixième.

Les équipes sont bien rodées et chacun connaît parfaitement son rôle. Les autorités hospitalières mettent tout en œuvre pour assurer le bon déroulement des opérations, tout comme Smile Train, qui nous accompagne efficacement.

Nous sommes très satisfaits de cette campagne.