Rougeole, carences nutritionnelles, troubles digestifs ou infections pendant la grossesse peuvent aussi compromettre la santé visuelle de l’enfant. Une réalité encore méconnue de nombreux parents.

Les maladies oculaires ne sont pas toujours liées directement aux yeux. Chez l’enfant, certaines pathologies qui semblent, au premier abord, concerner d’autres parties de l’organisme peuvent également avoir des conséquences sur la vision. Une réalité souvent méconnue des parents et qui peut, dans certains cas, entraîner des troubles visuels durables lorsque la prise en charge intervient tardivement.

Lorsqu’un enfant souffre d’un problème de vision, le réflexe est généralement de rechercher une cause directement liée aux yeux. Pourtant, l’état général de santé peut également jouer un rôle déterminant dans le développement et le fonctionnement de l’appareil visuel. Certaines maladies infectieuses, les carences nutritionnelles ou encore certaines affections survenues pendant la grossesse peuvent perturber la santé oculaire de l’enfant.

Parmi les pathologies susceptibles d’avoir des répercussions sur la vision figure notamment la rougeole. Cette maladie infectieuse, particulièrement dangereuse chez les enfants non vaccinés, peut être associée à des complications oculaires. Dans les formes sévères, notamment chez les enfants présentant une malnutrition ou une carence en vitamine A, les conséquences sur les yeux peuvent être importantes. La vitamine A occupe en effet une place essentielle dans le

fonctionnement normal de l’œil. Une carence importante peut provoquer des troubles de la vision, notamment une mauvaise adaptation à l’obscurité, et dans les situations les plus graves, entraîner des lésions de la cornée pouvant menacer la vision. Chez les enfants fragiles sur le plan nutritionnel, la vigilance doit donc être renforcée. Un enfant qui souffre régulièrement de diarrhées ou de problèmes digestifs peut être exposé à des carences nutritionnelles.

Le problème ne se limite donc pas à la maladie elle-même. L’état nutritionnel de l’enfant, la durée de la maladie, les complications éventuelles et l’absence de prise en charge peuvent contribuer à fragiliser sa santé globale et, indirectement, sa santé visuelle.

La prévention des troubles visuels ne commence pourtant pas à la naissance. Elle débute dès la grossesse. L’état de santé de la mère constitue un élément important dans le développement du fœtus. Certaines infections ou maladies maternelles, lorsqu’elles surviennent pendant la grossesse, peuvent avoir des conséquences sur le développement de l’enfant à naître. Certaines infections congénitales sont notamment connues pour pouvoir entraîner des atteintes oculaires chez le nouveau-né. Selon la maladie concernée et le moment de l’infection pendant la grossesse, l’enfant peut présenter des complications pouvant affecter son développement, y compris sa vision.

Pour les professionnels de santé, cette prévention doit également se poursuivre après la naissance. Un enfant qui présente un comportement inhabituel face aux objets, qui se rapproche excessivement des écrans ou des livres, qui plisse fréquemment les yeux, qui ferme un œil pour regarder ou qui se plaint régulièrement de maux de tête mérite une attention particulière.

La prise en charge de ces problèmes se heurte cependant à une autre difficulté, l’accès aux spécialistes. Dans plusieurs zones du pays, notamment en milieu rural, l’offre de soins ophtalmologiques reste limitée. Les familles peuvent parcourir de longues distances avant d’accéder à une consultation spécialisée.

Dans la région du Nord, le nombre d’ophtalmologues demeure particulièrement réduit. La région compte moins de trois ophtalmologues, auxquels s’ajoutent des infirmiers supérieurs spécialisés en ophtalmologie, eux-mêmes en nombre limité.

Interview : « Il y a des maladies générales qui vont empêcher un enfant de voir. »

Dr, quelles sont les principales maladies qui touchent les enfants et qui peuvent avoir des conséquences sur leur santé oculaire ?

Je dirais toutes les maladies affectent la santé oculaire de l’enfant. Toutes les maladies parce qu’un enfant qui naît commence dès la naissance à apprendre à voir, à développer sa vision. Ceci jusqu’à l’âge d’environ 5 ans, maximum 10 ans. Après cet âge-là, il est difficile de revenir en arrière sur ses problèmes visuels. Après cet âge-là, il développe ce qu’on appelle l’amblyopie, lorsqu’il a un problème qu’on n’a pas réglé. L’amblyopie, c’est la faiblesse de l’œil à voir, malgré qu’il n’y ait aucune lésion organique, c’est-à-dire de l’organe qu’on appelle l’œil, parce que nous n’avons pas réglé le problème avant, pendant qu’il le fallait, pendant ce période sensible entre la naissance et l’âge de 10 ans. Alors, il y a quelques maladies.

Ces maladies peuvent toucher l’enfant et peuvent affecter son développement visuel. On a les maladies qui sont propres à l’œil, comme le strabisme, c’est-à-dire l’œil qui louche, l’œil qui dévie, comme l’emmétropie, c’est-à-dire l’amblyopie, c’est-à-dire on ne voit pas bien de loin, l’hypermétropie, les difficultés de vision de près et d’accommodation, l’astigmatisme, c’est-à-dire la déformation de la cornée, et les

autres troubles visuels qui sont liés à l’atteinte de l’organe, c’est-à-dire les atteintes de la rétine, les atteintes du nerf optique qui peuvent être congénitaux ou alors qui sont acquis, ou bien qui sont liés à certaines maladies que la maman a eu dans la grossesse, que nous n’avons pas soignées.

Il y a des maladies générales qui vont empêcher un enfant de voir. Les maladies générales, sont l’une des causes de problèmes visuels chez les enfants, c’est la prématurité. C’est pour cela que l’ophtalmologie est transversale, c’est-à-dire que si vous ne suivez pas bien votre grossesse, quand vous êtes enceinte que vous accouchez prématurément parce que vous avez fait une infection du per-partum, c’est-à-dire pendant l’accouchement, ou alors une infection des voies génitales qui n’ont pas été traitées, si l’enfant est prématuré, il y a des risques qu’il ait une l’hépatopathie. Il est prématuré dans l’une des atteintes de la rétine. Si vous êtes maman, vous n’avez pas suivi votre grossesse en faisant tous les bilans d’infection qu’on fait pendant la grossesse, vous allez donner une toxoplasmose congénitale à l’enfant qui peut atteindre la macula, la rétine, et de ce fait, l’enfant ne va pas développer bien sa vision. La rubéole, la rougeole sont des causes d’atteintes visuelles chez les enfants. C’est pour cela que tout va de pair. Le pédiatre qui vous demande de faire vacciner vos enfants contre la rougeole, il vous protège aussi des yeux. Le gynécologue qui vous demande un certain nombre de bilans pendant la grossesse pour traiter les infections durant la grossesse, il vous protège aussi des problèmes des yeux. La malnutrition, l’absence de vitamines A, parce que vous faites une diversification non adaptée qui ne contient pas d’aliments qui permettent de donner de la vitamine A à l’enfant, peut être une source de malvoyance chez l’enfant.

Quels sont les signes d’alerte qui doivent pousser les parents à consulter rapidement un professionnel de santé lorsqu’ils constatent un problème oculaire chez leur enfant ?

Nous ne disons pas assez de signes alertes. Il y a l’œil qui dévie, l’œil qui louche, c’est un signe d’alerte. Il faut consulter. L’enfant qui se rapproche de l’écran de télévision, ce n’est pas normal. Il y a une distance à laquelle nous tous nous voyons. L’enfant qui se rapproche de sa tablette, ce n’est pas normal. L’enfant qui baisse les yeux quand il veut voir, ce n’est pas normal. L’enfant qui penche la tête pour voir, c’est un torticolis, ce n’est pas normal parce qu’il penche la tête parce qu’il cherche un point de vision qu’il arrangerait pour voir, ça c’est pas normal, il faut consulter. L’enfant qui a les yeux rouges à répétition, l’enfant même qui fait des conjonctivites, que vous dites être allergique à répétition, il faut consulter. L’enfant qui a des maux de tête qui ne sont pas liés à un problème général, qui sont liés juste

quand il lit, à la fin de journée, lorsqu’il visionne la télévision, il faut consulter, il peut avoir un problème de vision. Un enfant aussi qui se cogne la nuit quand il mange, c’est-à-dire qu’il a un problème de vision dans la nuit, il a l’héméralopie, comme on dit en ophtalmologie, il faut consulter l’enfant. Un enfant qui a ce petit reflet blanchard que dans l’œil, le petit rond là, il est blanc, ou bien dans la nuit vous avez l’impression qu’il a les yeux de chat. Cet enfant peut avoir une tumeur de l’œil qu’on appelle le rétinoblastome. Il y en a tellement d’autres qui peuvent vous alerter, qui peuvent vous amener à consulter un médecin, je dis bien un médecin, ophtalmologue, et pas n’importe qui. Pas n’importe qui dans la rue, c’est-à-dire que vous n’allez pas consulter un opticien pour vos autres problèmes, c’est-à-dire celui qui fabrique les lunettes, vous n’allez pas consulter un optométriste qui peut examiner les yeux. Mais cette maladie ophtalmologique médicale nécessite la prise en charge par un médecin ophtalmologue. A défaut de consulter un médecin ophtalmologue, oui, voyez le personnel de santé oculaire qui vous paraît le plus proche. Enfin, qu’il puisse au moins poser un certain nombre de diagnostics, sinon vous référez au cas échéant.

Quelles mesures de prévention et quel suivi médical peuvent permettre de protéger la vue des enfants et d’éviter les complications ?

La prévention, effectivement, on le dit depuis un certain nombre de temps, le temps mis devant les écrans, mais nous devons limiter le temps devant l’écran et privilégier les yeux à l’air libre, sous le soleil, sous la peau, qui permettent de donner un peu plus de vitamines et autres choses aux enfants que l’utilisation abusive de l’écran. Il faut contrôler l’utilisation de l’écran, même chez les plus grands, et ça, c’est un gros défi pour nous les parents. Il faut effectivement manger équilibré. On ne va pas limiter, mais tout le monde sait que la chose qui vous donne le plus, la meilleure santé, même sur le plan général, c’est manger des fruits et des légumes. Ensuite, les activités sportives, ça aide aussi dans l’œil. Donc, on devrait apprendre à nos enfants très tôt à faire des activités sportives de loisirs. Ensuite aussi, comme autre moyen de prévention, c’est protéger les yeux du soleil.