Très fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants, la diarrhée peut rapidement devenir dangereuse en raison du risque de déshydratation. La pédiatre Tano Diop explique comment la reconnaître et réagir efficacement.

Devant toute diarrhée chez un enfant, le premier réflexe doit être de prévenir la déshydratation en le faisant boire régulièrement et en consultant rapidement si son état se dégrade.

Derrière quelques selles liquides peut se cacher une situation qui se dégrade rapidement. Chez le jeune enfant, la diarrhée reste l’une des principales causes de déshydratation et peut devenir dangereuse en quelques heures. Sur sa page Facebook ALLO Pédiatre, la pédiatre TANO DIOP appelle les parents à rester vigilants dès les premiers signes.

Reconnaître une vraie diarrhée

Selon la spécialiste, on parle de diarrhée lorsque l’enfant émet des selles plus nombreuses que d’habitude et surtout lorsqu’elles deviennent très molles ou liquides. Un enfant qui a habituellement deux ou trois selles par jour et qui se met soudainement à en faire plusieurs autres dans la journée doit attirer l’attention de ses parents. La pédiatre précise toutefois que les nourrissons exclusivement allaités peuvent faire des selles très fréquentes, parfois après chaque tétée. Ces selles jaunes et liquides ne sont pas forcément le signe d’une maladie. Il faut plutôt s’inquiéter lorsqu’un changement brutal apparaît dans les habitudes de l’enfant.

Virus, bactéries ou autres maladies

La diarrhée peut avoir plusieurs origines. Les infections virales sont les plus

fréquentes. Elles provoquent généralement des selles très abondantes et liquides, parfois accompagnées de vomissements. Les diarrhées bactériennes, elles, s’accompagnent souvent de fièvre, de douleurs abdominales importantes, de selles très malodorantes, parfois avec des glaires ou même du sang. Elles sont souvent liées à une mauvaise hygiène, à des aliments contaminés ou à des objets portés à la bouche par l’enfant. La Docteure Tano Diop rappelle également que certaines maladies comme le paludisme, les otites, les angines ou les bronchites peuvent s’accompagner de diarrhée. Dans ces cas, la diarrhée n’est pas la maladie principale mais un symptôme associé.

La déshydratation, le principal danger

Pour la pédiatre, le risque majeur n’est pas la diarrhée elle-même mais la perte importante d’eau qu’elle entraîne. Les nourrissons étant constitués en grande partie d’eau, ils peuvent se déshydrater très rapidement. C’est pourquoi le premier réflexe doit être de faire boire l’enfant. Les sels de réhydratation orale restent la solution recommandée. En attendant une consultation médicale, il est aussi possible de proposer régulièrement de petites quantités d’eau. Même lorsque l’enfant vomit, il ne faut pas arrêter de le faire boire. Administrer le liquide à la cuillère, par petites gorgées répétées, permet souvent de limiter les pertes. La spécialiste conseille également de poursuivre l’alimentation habituelle autant que possible. Les compotes de pommes, la banane, les préparations à base de riz, de pâtes, de pommes de terre ou de carottes peuvent être maintenues. Certaines solutions traditionnelles comme la bouillie de riz, le tapioca, l’eau de feuilles de goyavier ou encore la poudre de baobab peuvent aussi aider dans les cas simples.

Quand faut-il aller à l’hôpital ?

Une consultation médicale devient urgente lorsque l’enfant présente une forte fièvre, des vomissements persistants, des selles sanglantes, une fatigue importante ou des signes de déshydratation comme les yeux creux, une bouche sèche ou une incapacité à boire. Les parents doivent également consulter si la diarrhée dure plus de trois jours ou si l’état général de l’enfant se détériore progressivement.

Si la plupart des épisodes de diarrhée guérissent sans complication, ils ne doivent jamais être pris à la légère. Une prise en charge rapide et une bonne hydratation permettent d’éviter l’essentiel des complications.

Marie Chantale FAIDA