De sa thèse sur la cécité en zone rurale à la conception d’une stratégie mondiale contre l’onchocercose, le Pr Joseph KAMGNO a fait de la recherche un instrument de transformation sociale.

Joseph Kamgno : professeur, agrégé d’épidémiologie et CEO de l’Institut supérieur de recherche scientifique & medical (ISM)

Pionnier de la recherche sur les maladies tropicales négligées, le Pr Joseph KAMGNO a bâti, pierre après pierre, une œuvre scientifique d’une portée historique pour l’Afrique. Son parcours, qui le mène des salles de cours de la faculté de Médecine de Yaoundé jusqu’aux plus prestigieuses académies mondiales, est celui d’un bâtisseur dont la rigueur scientifique a pour unique finalité l’amélioration concrète de la santé des populations les plus exposées. Titulaire d’un doctorat en Médecine de l’université de Yaoundé I, Joseph KAMGNO affine très tôt son expertise en France. Il décroche un diplôme d’épidémiologie à l’Institut Pasteur de Paris puis un doctorat ès sciences en épidémiologie à l’université Paris VI. C’est ce socle académique solide qu’il met au service de la lutte contre les maladies tropicales négligées, des affections infectieuses handicapantes qui frappent les communautés rurales d’Afrique. En 2005, avec une détermination visionnaire et des moyens initiaux modestes, il fonde le Centre de recherche sur les filarioses et autres maladies tropicales (CRFilMT), aujourd’hui devenu l’Institut supérieur de recherche scientifique et médicale (ISM). Cette institution, qu’il dirige avec la rigueur d’un chercheur et la passion d’un entrepreneur, est rapidement devenue un fleuron de la recherche africaine, formant des dizaines de jeunes scientifiques et accueillant une quarantaine de chercheurs.

L’inventeur d’une stratégie qui a changé la donne

La contribution la plus marquante du Pr KAMGNO est sans conteste le développement d’une innovation de santé publique majeure : la stratégie « Test and Not Treat » (Dépister et ne pas traiter). Partant du constat que le traitement de masse contre l’onchocercose pouvait provoquer des effets secondaires graves chez les personnes également infectées par la loase, il a imaginé une solution ingénieuse. « Il a fallu transformer un obstacle clinique en une opportunité scientifique », explique-t-il souvent, résumant ainsi son approche. Sa méthode repose sur l’utilisation du LoaScope, un outil de diagnostic portable qu’il a contribué à promouvoir et qui permet de compter rapidement les parasites Loa loa dans le sang. Ce dispositif permet d’identifier et d’exclure du traitement les individus à haut risque, rendant ainsi possible la campagne d’élimination de l’onchocercose dans des zones jusqu’alors inaccessibles. Cette avancée a été saluée comme révolutionnaire par ses pairs. Le Pr Eric Delaporte, de l’Institut de recherche pour le développement, souligne : « Le travail de Joseph KAMGNO illustre parfaitement comment une recherche de terrain, ancrée dans les réalités locales, peut produire des solutions globales et changer le paradigme de la lutte contre les maladies négligées. »

Un leadership scientifique couronné par les plus hautes distinctions

L’impact de ses travaux lui a valu une reconnaissance nationale et internationale exceptionnelle. En 2015, il est lauréat du Prix de la Science et de la Technologie de la Banque islamique pour le développement (100 000 $US), et en 2022, il reçoit le prestigieux Prix Christophe-Mérieux de l’Institut de France (doté de 500 000 €), une consécration pour ses travaux sur les maladies infectieuses. La même année, l’État du Cameroun l’élève au rang de Chevalier de l’Ordre de la Valeur avec en plus une lettre de félicitations du président de la République Son Excellence Paul Biya. En 2024, la France le fait Chevalier de l’Ordre national du Mérite, honorant ainsi sa contribution au progrès scientifique et à la coopération franco-camerounaise. Élu Fellow de l’Académie des sciences du Cameroun, de l’Académie africaine des sciences en 2020, il incarne l’excellence scientifique du continent. Auteur de plus de 200 publications. Il forme aujourd’hui la relève en tant que professeur et Chef du département de Santé publique à la faculté de Médecine de Yaoundé I.

Une vision tournée vers l’avenir : l’excellence comme norme

Au-delà des honneurs, le Pr KAMGNO reste animé par une ambition : faire de l’ISM un pôle d’excellence incontournable. Il continue l’équipement de nouveaux locaux qui intégreront un centre d’essais cliniques de phases précoce et un hub de formation. Son leadership démontre qu’une recherche de haut niveau, menée en Afrique et pour l’Afrique, est non seulement possible mais essentielle pour résoudre les défis sanitaires du continent. En somme, le Pr Joseph KAMGNO est bien plus qu’un épidémiologiste de renom ; il est l’architecte d’une science utile, transformatrice, qui place l’humain au cœur de toute découverte.