Se ronger les ongles est une mauvaise habitude qui endommage les dents, favorise certaines infections et provoque des douleurs de la mâchoire lorsqu’il est répété au fil des années.

Un petit geste répété chaque jour peut avoir de grandes conséquences sur vos dents : arrêter de se ronger les ongles, c’est aussi protéger son sourire.

Au bureau, devant la télévision, dans les embouteillages ou pendant les examens, nombreuses sont les personnes qui portent machinalement leurs doigts à la bouche. Ceci généralement à cause du stress, de l’anxiété ou de l’ennui. Elles mordillent un ongle, puis un autre, sans vraiment s’en rendre compte. Si cette habitude semble sans conséquence, les spécialistes de la santé bucco-dentaire estiment qu’elle représente un véritable facteur de risque lorsqu’elle devient chronique. Derrière ce geste banal se cachent des dommages parfois irréversibles qui peuvent coûter cher en soins dentaires.

Des dents qui s’usent un peu plus à chaque morsure

Contrairement aux aliments, les ongles sont extrêmement durs. Pour les casser, les dents doivent exercer une pression importante. Cette force est principalement supportée par les incisives, situées à l’avant de la bouche. L’American Dental Association (ADA) explique dans un article publié le 30 juin 2026 sur la page Facebook de « Biologie Université » que ces contraintes mécaniques répétées créent de minuscules fissures dans l’émail. Invisibles au départ, elles fragilisent progressivement la dent. Avec le temps, l’émail peut s’écailler, laissant apparaître des parties plus sensibles. Or, l’émail constitue la première barrière de protection des dents. Une fois détruit, il ne repousse pas. Les personnes concernées peuvent alors ressentir une sensibilité au froid, au chaud ou aux aliments sucrés. Certaines développent également des douleurs lorsqu’elles mâchent. Les dentistes observent aussi que les personnes qui se rongent les ongles depuis plusieurs années présentent plus fréquemment des dents raccourcies, des bords irréguliers ou encore de petites fractures qui nécessitent des restaurations à l’aide de résine ou de couronnes dentaires. Selon le professeur Adrian MILOSEVIC, auteur de l’ouvrage Essential Dental Public Health cité dans l’article, les habitudes orales répétitives

font partie des principales causes d’usure prématurée des dents lorsqu’elles persistent pendant longtemps.

Les microbes cachés sous les ongles arrivent directement dans la bouche

Les mains touchent presque tout au cours d’une journée. Que ce soit les téléphones, les poignées de porte, les billets de banque, les claviers d’ordinateur, les sacs ou encore transports en commun. Sous les ongles s’accumulent naturellement des bactéries, des virus, des champignons, de la poussière et différents résidus. Lorsque l’on se ronge les ongles, ces micro-organismes sont transportés directement dans la bouche. Le système immunitaire est capable de neutraliser une partie de ces germes, mais une exposition répétée augmente le risque d’irritation de la muqueuse buccale. Les petites blessures causées par les ongles peuvent également faciliter l’entrée de certaines bactéries dans les gencives. Les experts affirment que des inflammations peuvent apparaître, provoquant des rougeurs, des saignements au brossage ou une mauvaise haleine. Chez les personnes dont les défenses immunitaires sont fragilisées, ce risque peut être encore plus important.

Une habitude qui peut modifier la mâchoire

Les conséquences ne s’arrêtent pas aux dents. À chaque morsure, la mâchoire est fortement sollicitée. Les spécialistes expliquent que cette pression répétée peut fatiguer l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), qui permet d’ouvrir et de fermer la bouche. Lorsque cette articulation est surmenée, certaines personnes ressentent des douleurs près des oreilles, des craquements lorsqu’elles ouvrent la bouche ou encore des difficultés à mâcher certains aliments. Dans les cas les plus sévères, les muscles de la mâchoire deviennent douloureux et peuvent provoquer des maux de tête chroniques.

Éviter de ronger ses ongles étant une habitude difficile à arrêter, les experts recommandent d’identifier les situations qui déclenchent ce comportement, de garder les ongles courts, ou de remplacer ce geste par une activité qui occupe les mains. Plus ce comportement est abandonné tôt, plus il est facile de préserver durablement sa santé bucco-dentaire.

Marie Chantale FAIDA