La capsulite rétractile, encore appelée épaule gelée, est une affection articulaire qui entraîne une perte progressive de la mobilité de l’épaule et peut considérablement handicaper les personnes qui en souffrent.
Écrire au tableau, se coiffer, enfiler un vêtement ou simplement attraper un objet placé en hauteur : pour certaines personnes, ces gestes deviennent progressivement difficiles, voire impossibles. Le Dr Annie Claudine Kofane, médecin généraliste, raconte un cas clinique. Elle a reçu une patiente enseignante qui, après plusieurs années de mouvements répétés du bras dans le cadre de son activité professionnelle, a commencé à ressentir une douleur à l’épaule. D’abord attribuée à la fatigue, celle-ci s’est installée et a fini par limiter les mouvements. Selon la spécialiste, derrière ce type de symptômes peut se cacher une capsulite rétractile, communément appelée « épaule gelée ». La capsulite rétractile est une affection qui touche la capsule articulaire, l’enveloppe qui entoure l’articulation de l’épaule. Celle-ci s’épaissit, se rétracte et perd progressivement de sa souplesse. Cette modification provoque une douleur accompagnée d’une raideur croissante, qui réduit l’amplitude des mouvements. La personne éprouve alors des difficultés à mobiliser normalement son bras, même pour des activités simples du quotidien.
Des facteurs de risque à surveiller
Dans de nombreux cas, l’origine exacte de cette affection reste inconnue. Toutefois, certains facteurs sont associés à une augmentation du risque de développer une épaule gelée. L’âge en constitue un, selon l’experte, particulièrement entre 40 et 60 ans. Le diabète et certaines maladies de la thyroïde figurent également parmi les facteurs favorisants. Une immobilisation prolongée de l’épaule, notamment après une blessure ou une intervention chirurgicale, peut aussi
contribuer à son apparition. Par ailleurs, les activités professionnelles qui sollicitent régulièrement le bras en hauteur peuvent entraîner une surcharge mécanique de l’épaule, sans constituer pour autant une cause directe de capsulite.
L’affection évolue généralement en trois étapes. La première, dite phase douloureuse, se caractérise par une douleur progressive, parfois particulièrement intense pendant la nuit et susceptible de perturber le sommeil. Vient ensuite la phase de raideur, au cours de laquelle la douleur peut s’atténuer, mais les mouvements restent fortement limités. Enfin, la phase de récupération correspond à un retour progressif de la mobilité de l’épaule. Cette évolution peut s’étendre sur plusieurs mois, voire au-delà d’une année.
Une prise en charge adaptée pour retrouver la mobilité
Face à une épaule gelée, certains comportements peuvent aggraver les difficultés. Immobiliser complètement le bras par crainte de la douleur ou, à l’inverse, forcer brutalement les mouvements pour tenter de retrouver sa mobilité sont des attitudes à éviter. La prise en charge repose notamment sur le soulagement de la douleur, l’adaptation des activités quotidiennes et une rééducation progressive, ajustée au stade de la maladie. Pour les personnes dont le métier sollicite régulièrement les épaules, il est également conseillé de multiplier les pauses, de limiter le maintien prolongé du bras en hauteur et de varier les mouvements lorsque cela est possible. Une épaule qui devient progressivement douloureuse et difficile à mobiliser mérite une consultation médicale. Un diagnostic précoce permet d’adapter la prise en charge et d’accompagner au mieux la récupération des mouvements.
L’épaule gelée peut ainsi être mieux prise en charge lorsque les bons gestes sont adoptés dès les premiers signes.
Marie Chantale FAIDA
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