À l’occasion de la Semaine Africaine de la Vaccination (du 24 au 30 avril), les agences des Nations Unies tirent la sonnette d’alarme face à une recrudescence inquiétante de maladies évitables telles que la rougeole, la méningite et la fièvre jaune sur le continent et au-delà. Dans un contexte de désinformation, de crises humanitaires et de coupes budgétaires, l’ONU appelle à des investissements urgents et soutenus dans les programmes d’immunisation pour enrayer cette tendance dangereuse et prévenir la réapparition de maladies comme la diphtérie.

Alors que l’Afrique célèbre sa Semaine de la Vaccination, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), le Fonds des Nations Unies pour l’Enfance (UNICEF) et l’Alliance pour les Vaccins (Gavi) mettent en lumière une réalité alarmante : plusieurs maladies autrefois sous contrôle sont en recrudescence, menaçant des années de progrès en matière de santé publique.

« Les vaccins ont sauvé plus de 150 millions de vies ces cinq dernières décennies », a rappelé le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, soulignant l’importance cruciale de l’immunisation. Cependant, il a averti que « les coupes financières touchant la santé mondiale mettent ces avancées durement gagnées en danger. Les épidémies de maladies évitables grâce aux vaccins augmentent à travers le monde, mettant des vies en danger, et exposent les pays à des coûts de plus en plus grands pour traiter ces maladies et répondre aux épidémies ».

La Rougeole : Un Retour Particulièrement Virulent

La rougeole connaît une résurgence particulièrement préoccupante. À l’échelle mondiale, le nombre de cas a augmenté chaque année depuis 2021, atteignant un chiffre estimé à 10,3 millions de cas en 2023, soit une augmentation de 20% par rapport à 2022. Cette tendance s’est “probablement” poursuivie, avec 138 pays signalant des cas au cours des 12 derniers mois, dont 61 ayant connu des flambées importantes – le nombre le plus élevé observé sur une période de 12 mois depuis 2019.

Méningite et Fièvre Jaune : Des Signaux d’Alerte en Afrique

L’Afrique est particulièrement touchée par cette recrudescence. Les cas de méningite ont connu une augmentation significative en 2024 et cette tendance se poursuit en 2025. Rien qu’au cours des trois premiers mois de cette année, plus de 5 500 cas suspects et près de 300 décès ont été signalés dans 22 pays africains.

De plus, les cas de fièvre jaune dans la région africaine sont également en hausse, avec 124 cas confirmés dans 12 pays en 2024. Cette augmentation fait suite à un déclin notable de la maladie au cours de la dernière décennie, fruit des programmes de vaccination systématique.

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Des Coupes Budgétaires aux Conséquences Désastreuses

Ces épidémies surviennent dans un contexte mondial de réduction des financements dédiés à la santé. Une récente enquête de l’OMS révèle que près de la moitié des pays en développement sont confrontés à des perturbations importantes dans leurs campagnes de vaccination et dans l’accès aux fournitures en raison de la diminution de l’aide des donateurs.

« La crise mondiale de financement limite gravement notre capacité à vacciner contre la rougeole plus de 15 millions d’enfants vulnérables dans des pays fragiles et touchés par des conflits », a alerté la cheffe de l’UNICEF, Catherine Russell.

Un Nombre Croissant d’Enfants “Zéro Dose”

Parallèlement à la baisse des financements, le nombre d’enfants n’ayant pas reçu les vaccins de routine a augmenté ces dernières années, une situation exacerbée par les perturbations causées par la pandémie de COVID-19. En 2023, on estime que 14,5 millions d’enfants n’ont pas reçu toutes leurs doses de vaccin de routine, contre 13,9 millions en 2022 et 12,9 millions en 2019. Plus de la moitié de ces enfants vivent dans des pays en proie à des conflits, à la fragilité ou à l’instabilité, où l’accès aux services de santé essentiels est souvent compromis.

Face à cette situation critique, les agences de l’ONU appellent à une action urgente et à des “investissements soutenus dans les efforts d’immunisation” pour protéger les populations, en particulier les plus vulnérables, et pour éviter une régression des avancées durement acquises en matière de santé publique en Afrique et dans le monde. La Semaine Africaine de la Vaccination sonne comme un rappel crucial de l’importance vitale de la vaccination pour un avenir en bonne santé pour tous.

Charonne Dongmo Stg/OMS