Les épidémies de choléra, en forte recrudescence depuis 2022, mettent à l’épreuve la capacité mondiale de réponse sanitaire, alors que la demande de vaccins dépasse largement l’offre.

Entre janvier et décembre 2024, le choléra a frappé 33 pays à travers le monde, faisant 804 721 cas et 5 805 décès. Si les chiffres de décembre 2024 montrent une légère baisse par rapport à l’année précédente (respectivement -21 % de cas et -5 % de décès par rapport à décembre 2023), la situation reste alarmante. Ce retour en force de la maladie, après plusieurs années de contrôle progressif, est alimenté par une combinaison de facteurs, notamment les conflits, les déplacements massifs de population, les catastrophes naturelles et le changement climatique.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souligne que ces facteurs ont créé des conditions favorables à la prolifération du choléra, notamment dans les zones rurales et celles touchées par des inondations, où l’accès à l’eau potable et à des soins de santé reste insuffisant. Le choléra, une infection intestinale aiguë provoquée par la bactérie Vibrio cholerae, se transmet généralement par l’eau et les aliments contaminés. Bien qu’il soit évitable grâce à des infrastructures d’eau potable et d’assainissement, son absence entraîne des conséquences dramatiques, y compris des décès en l’absence de traitement rapide.

En réponse à la situation, la production de vaccins oraux contre le choléra a atteint des niveaux records, avec 5,5 millions de doses produites en décembre 2024. Grâce à une nouvelle formule et un processus de production simplifié, les stocks mondiaux de vaccins ont progressé, atteignant 5,9 millions de doses en décembre, contre 3,5 millions en novembre. Cependant, la demande reste supérieure à l’offre, freinant les efforts de contrôle des épidémies. Les pays en situation de crise humanitaire, notamment ceux en proie à des conflits, se retrouvent souvent dans l’incapacité de répondre à la demande de vaccins, ce qui complique la lutte contre la maladie.

L’OMS indique que le choléra est désormais plus meurtrier qu’auparavant, avec des taux de mortalité parmi les plus élevés enregistrés depuis plus d’une décennie. De plus, les phénomènes climatiques extrêmes tels que les cyclones, les sécheresses et les inondations exacerbent la situation, réduisant l’accès à l’eau potable et créant un environnement propice à la propagation de la maladie.

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Avec un nombre croissant de pays touchés chaque année — 44 pays ont signalé des cas en 2022, soit une augmentation de 25 % par rapport à 2021 — l’OMS considère que le risque mondial lié au choléra est actuellement très élevé. Si la tendance se poursuit, les épidémies devraient continuer à se propager, rendant d’autant plus urgente une réponse internationale coordonnée pour contrôler la maladie et éviter de nouveaux décès.

L’OMS appelle à une mobilisation accrue de la communauté internationale pour renforcer les outils de prévention et de traitement, en particulier dans les zones les plus vulnérables. Le choléra pourrait être éliminé avec un accès universel à l’eau potable et à des soins de santé adéquats, mais tant que les conflits et les changements climatiques persisteront, les épidémies risquent de continuer à frapper durement les populations les plus fragiles.

Mireille Siapje