Derrière le dynamisme apparent de la capitale camerounaise se cachent des menaces insidieuses qui pèsent lourdement sur la santé de ses habitants. Des dangers invisibles des rayonnements ionisants aux fléaux du tabagisme et de la précarité de l’habitat, une analyse approfondie révèle des défis sanitaires complexes et interconnectés, exigeant une réponse urgente et coordonnée des autorités et des citoyens.

Les rayonnements ionisants, souvent imperceptibles, constituent une source de préoccupations majeures. Leurs effets sur l’organisme sont de deux ordres. À court terme, des réactions tissulaires (dites déterministes) peuvent apparaître quelques jours à quelques semaines après l’exposition, résultant directement de lésions cellulaires et souvent liées à des seuils d’exposition spécifiques. Plus alarmants encore sont les effets à long terme, qualifiés d’aléatoires ou stochastiques. Ceux-ci incluent des risques accrus de cancers et d’anomalies génétiques, dont les manifestations peuvent survenir plusieurs années après l’exposition initiale. L’image d’une exposition aux rayons X en radiologie, par exemple, souligne le potentiel de ces technologies salvatrices à devenir des sources de risque si les précautions ne sont pas optimales.

Au-delà des risques liés aux rayonnements, des comportements à risque persistent et s’aggravent. Malgré une interdiction gouvernementale en vigueur depuis février 2022, les jeunes continuent de fumer de la chicha dans les snack-bars de Yaoundé. Cette pratique insouciante ignore les avertissements des autorités et expose les consommateurs à des substances nocives. Les conséquences sont graves : les illustrations de poumons sains contrastant avec des poumons ravagés par le cancer dû à la cigarette sont un rappel brutal des dégâts auto-infligés qui minent la santé respiratoire de la population.

La question de la précarité de l’habitat ajoute une couche supplémentaire de vulnérabilité. Un logement est jugé précaire s’il ne répond pas à des critères fondamentaux de durabilité, de sécurité, d’occupation et d’accès aux services essentiels. Un habitat est considéré comme non durable s’il présente un sol en terre ou en sable en mauvais état, s’il est vulnérable aux accidents (passages étroits avec câbles électriques dangereux) ou s’il est situé dans des zones à risque (inondations, éboulements, proximité de dépotoirs ou de zones industrielles polluées).

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De plus, l’absence de sécurité juridique (bail, contrat, titre de propriété) ou le sentiment constant de risque d’expulsion plongent les occupants dans l’incertitude. Le surpeuplement, défini par plus de trois personnes par pièce utilisée pour dormir, favorise la propagation des maladies et réduit la qualité de vie. Enfin, l’absence de sources d’eau améliorées (robinet dans le logement, puits protégé, eau minérale) et d’installations sanitaires adéquates (chasse d’eau connectée à un système d’égout ou une fosse septique) expose directement les ménages aux maladies hydriques et aux infections. L’illustration des microparticules de Covid-19 en suspension dans l’air, bien que spécifique à une pandémie, rappelle la facilité avec laquelle les maladies se propagent dans des environnements confinés et insalubres.

Ces multiples facteurs de risque, qu’ils soient environnementaux, comportementaux ou liés aux conditions de vie, exigent une approche holistique de la santé publique. Il est impératif que les campagnes de sensibilisation soient renforcées, que les réglementations existantes soient appliquées avec rigueur et que des politiques de développement urbain inclusives garantissent un accès équitable à un habitat sain et sécurisé pour tous les citoyens de Yaoundé.

Désiré EFFALA