Le 4e forum du REMAPSEN, réuni jeudi à Cotonou, a lancé un appel à la mobilisation médiatique pour éradiquer les MTN en Afrique, avec une cérémonie d’ouverture marquée par des engagements forts, avant la Journée mondiale de ce vendredi et une visite terrain à Pobé suivie des Awards – « Prix Michel Sidibé ».

Le Réseau des médias africains pour la promotion de la santé et de l’environnement (REMAPSEN) a ouvert jeudi son 4e forum sur les maladies tropicales négligées (MTN) à l’Azalaï Hôtel de Cotonou, rassemblant journalistes de 43 pays (en présentiel et Visio), experts et partenaires internationaux autour du thème « De la négligence à la mise en lumière: Faire avancer l’agenda africain pour l’élimination des MTN ».

La cérémonie d’ouverture, présidée par la directrice adjointe du cabinet du ministre béninois de la Santé, a mis l’accent sur la synergie nécessaire entre médias, États et communautés pour combattre ces « maladies de la pauvreté » affectant plus d’un milliard de personnes, dont une large part en Afrique.

« Le rôle des médias est déterminant pour humaniser les données et maintenir les MTN à l’agenda politique », a déclaré le Dr Jean Kouamé Konan, représentant résident de l’OMS au Bénin, saluant les progrès continentaux avec 22 pays ayant éliminé au moins une MTN et le Bénin comme modèle, ayant éradiqué la dracunculose (2009), la trypanosomiase (2021) et le trachome (2023).

Youssouf Bamba, président du REMAPSEN, a insisté sur le besoin d’un « engagement réel et sans calcul » des journalistes, remerciant les partenaires comme la Fondation Bill & Melinda Gates, Speak Up Africa et la Fondation Raoul Follereau pour leur soutien financier et technique malgré les défis de financement international.

Yaye Sophiétou Diop, directrice des partenariats de Speak Up Africa, a plaidé pour une déconstruction du langage scientifique afin de rendre accessible ces pathologies évitables, citant l’exemple de l’éléphantiasis et appelant à des lignes budgétaires dédiées dans les pays africains.

La représentante du gouvernement béninois a rappelé les avancées globales, avec 56 pays ayant éliminé une MTN en 2025 et 860 millions de traitements préventifs en 2023, tout en alertant sur les pressions liées au climat et aux crises économiques. « Investir dans cette lutte est un enjeu stratégique pour le capital humain », a-t-elle affirmé, déclarant officiellement ouvert le forum.

La première journée s’est poursuivie par des panels sur l’état des MTN en Afrique, l’équité et l’innovation, et le rôle des médias dans le plaidoyer sanitaire, suivis d’ateliers pour élaborer un plan d’action médiatique.

Ce vendredi 30 janvier, coïncidant avec la Journée mondiale des MTN sous le thème “Unir, Agir, Éliminer”, les participants se rendront à Pobé pour une visite de terrain au centre de dépistage et traitement de la lèpre et de l’ulcère de Buruli, avec productions médiatiques sur place. L’après-midi sera consacré à des visites touristiques, avant la cérémonie de clôture à 18h00 incluant les Awards du REMAPSEN couronnés par le « Prix Michel Sidibé », parrainé par l’ancien directeur exécutif de l’ONUSIDA.

Le forum prévoit une durabilité post-événement via un pool de journalistes, des webinars mensuels, un bulletin trimestriel sur les MTN et des campagnes de plaidoyer pour des sommets comme ceux de l’UA.

Réactions

« Ce forum vise à améliorer la qualité du traitement médiatique des sujets liés aux Maladies Tropicales Négligées »

L’Afrique ne peut gagner la bataille du développement, sans gagner celle de la santé ; et les médias ont un rôle déterminant à jouer dans ce combat…Les médias ne sont pas de simples observateurs, ils sont des acteurs du changement social, capable d’informer, de sensibiliser, d’influencer les comportements, d’interpeller les décideurs et de mobiliser les communautés.

En parlant de Maladies Tropicales Négligées avec rigueur, humanisme et constance, nous pouvons contribuer à sauver des vies et à redonner de l’espoir aux populations. Ce Forum des médias, se veut donc un espace de réflexion, de partage, d’expérience et de renforcement des capacités des journalistes et autres communicateurs africains sur les thématiques liées aux MTN. Il vise à améliorer la qualité du traitement médiatique des sujets liés aux Maladies Tropicales Négligées, et à encourager une approche intégrée liée en santé, environnement et développement durable. La lutte contre les MTN ne peut être menée en ordre dispersé. Elle exige une synergie d’action entre les Etats, les partenaires au développement, les professionnels de la santé, la société civile, les communautés locales, mais aussi les médias. Ensemble nous pouvons faire reculer ces maladies, et bâtir une Afrique plus saine, plus résiliente et plus prospère.

Nous voudrons ici remercier les autorités béninoises, pour leur hospitalité, le ministère de la santé ainsi que tous les partenaires pour leur soutien constant à l’organisation de cette cérémonie. Pour l’organisation de ce forum, le REMAPSEN a bénéficié de l’appui inestimable d’institutions techniques et financières de renom à l’instar de la Fondation Bill Gates, la fondation Raoul Follereau, l’ONG internationale SpeackUp Africa, l’OMS Benin, l’Institut de la Société Civile de l’Afrique de l’Ouest (WACSI) et Azalaï Hôtel. Nous exprimons ici toute notre profonde gratitude.

J’engage tous les journalistes africains présents ou absents à œuvrer pour un engagement réel et sans calcul dans la lutte contre les Maladies Tropicales Négligées.

« Le véritable défi aujourd’hui, n’est pas seulement médical, il est aussi communicationnel »

Les maladies tropicales négligées sont souvent qualifiées de maladies invisibles. Invisibles parce qu’elles touchent les populations les plus pauvres, les plus éloignées des centres de décision, et parce qu’elles sont entourées de tabous, de stigmatisation et d’un silence presque systémique. Pourtant, ce sont des maladies évitables.

Le véritable défi aujourd’hui, n’est pas seulement médical, il est aussi communicationnel. Nous utilisons souvent un langage trop technique, trop scientifique, qui ne parle ni aux communautés affectées ni à leurs familles. Si une personne ne comprend pas de quoi elle souffre, elle ne peut ni demander des soins, ni exiger des politiques publiques adaptées.

C’est pourquoi le rôle des médias est absolument central. Les journalistes ont la capacité de déconstruire ce langage, de traduire des concepts complexes en messages accessibles, de redonner une voix à celles et ceux qui vivent avec ces maladies. À travers ce forum, nous faisons un pas important vers ce changement de narratif.

Nous avons aussi besoin d’un engagement politique fort et durable. Les MTN souffrent d’un déficit chronique de financement parce qu’elles sont considérées comme secondaires. Pourtant, investir dans leur élimination, c’est investir dans la dignité humaine, dans la productivité des communautés et dans le développement durable de nos pays. Nous comptons énormément sur le plaidoyer des journalistes pour maintenir ces maladies à l’agenda public.

« Investir dans la lutte contre les maladies tropicales négligées n’est pas un acte de charité»

Le Bénin a ainsi éradiqué la dracunculose, éliminé la trypanosomiase humaine africaine et le trachome, et poursuit aujourd’hui ses efforts pour éliminer la filariose lymphatique. Ces avancées ne sont pas le fruit du hasard. Elles résultent d’une stratégie fondée sur la prévention, l’accès aux soins de santé primaire et l’implication active des communautés.

Toutefois, le contexte actuel nous impose de nouveaux défis. Les financements internationaux sont de plus en plus contraints, le changement climatique modifie les dynamiques de transmission des maladies et nos systèmes de santé sont soumis à de fortes pressions. Face à cette réalité, l’Afrique doit affirmer davantage sa capacité à définir ses priorités et à mobiliser ses propres ressources.

Investir dans la lutte contre les maladies tropicales négligées n’est pas un acte de charité. C’est un investissement stratégique dans le capital humain, la stabilité sociale et le développement économique. Les médias ont ici un rôle déterminant à jouer pour éclairer les décideurs, sensibiliser les populations et soutenir un plaidoyer fort en faveur de financements durables.

« Le rôle des médias est essentiel pour maintenir ces maladies à l’agenda politique. »

L’Afrique démontre que l’élimination des MTN est possible. Plus de 22 pays de la région africaine de l’OMS ont déjà éliminé au moins une maladie tropicale négligée. La dracunculose a atteint son niveau le plus bas jamais enregistré, avec une réduction de plus de 99 % des cas. Le Bénin, en éliminant plusieurs MTN, s’inscrit pleinement dans cette dynamique de succès.

Le rôle des médias est essentiel pour maintenir ces maladies à l’agenda politique. Vous avez le pouvoir d’humaniser les données, de transformer les chiffres en histoires, de renforcer la redevabilité et de soutenir la mobilisation des ressources. Grâce à vos voix, à vos images et à vos récits, les maladies tropicales négligées peuvent définitivement passer de la négligence à la priorité.