Destiné à sauver les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère, le Plumpy’Nut est aujourd’hui consommé de façon incontrôlée par des personnes non éligibles. Une dérive qui inquiète les professionnels de santé..

Dans plusieurs localités de la région du Nord, la consommation des Plumpy’Nut ne suit plus les recommandations médicales. Cet aliment thérapeutique prêt à l’emploi, conçu pour lutter contre la malnutrition aiguë sévère chez les enfants, est désormais consommé par des personnes qui ne présentent aucun diagnostic médical.

Introduit en 2009 dans le cadre des programmes de lutte contre la malnutrition, le Plumpy’Nut a été conçu pour sauver la vie des enfants en situation de détresse nutritionnelle. Cet aliment riche en nutriments est prescrit uniquement dans des cas bien précis, notamment pour les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère. Dans les formations sanitaires, l’administration de ce produit suit normalement un protocole bien défini.

« Ces enfants sont maigres et présentent des gonflements, c’est-à-dire des œdèmes », informe Bouba Monglo, point focal nutrition à la délégation régionale de la Santé publique du Nord. Selon lui, c’est au niveau des centres de santé que le diagnostic est posé. Après l’examen de l’enfant et la confirmation de la malnutrition aiguë sévère, les personnels de santé prescrivent alors le Plumpy’Nut dans le cadre de la prise en charge thérapeutique.

Ainsi, contrairement à ce que certains pensent, le Plumpy’Nut n’est pas un simple aliment ordinaire. Il s’agit d’un produit thérapeutique qui agit comme un médicament dans le processus de récupération nutritionnelle des enfants malades. Son utilisation est donc strictement encadrée par le personnel de santé.

Cependant, sur le terrain, la réalité est bien différente. De plus en plus, cet aliment thérapeutique est consommé par des enfants qui ne souffrent pas de malnutrition sévère. Certains parents l’achètent pour leurs enfants dans l’espoir de les voir grandir plus vite ou prendre du poids. Cette pratique s’est progressivement installée dans plusieurs communautés.

La dérive ne s’arrête pas là. Des adultes consomment également ces produits pourtant destinés exclusivement aux enfants malnutris. Dans certains ménages, les sachets sont partagés entre plusieurs membres de la famille, comme s’il s’agissait d’un simple aliment énergétique. Une consommation anarchique qui se fait généralement sans avis médical.

Pour les spécialistes de la nutrition, cette situation n’est pas sans risques. L’organisme des personnes non éligibles à ce traitement peut être exposé à des effets indésirables liés à une consommation inappropriée. Le Plumpy’Nut étant très riche en énergie et en nutriments, son usage doit rester ciblé et contrôlé afin d’éviter tout déséquilibre nutritionnel.

Au-delà de l’usage domestique, un autre phénomène contribue à cette consommation incontrôlée. Il s’agit de la vente clandestine du produit dans certaines épiceries de quartier. Pourtant, la commercialisation du Plumpy’Nut est formellement interdite. Ce produit est distribué gratuitement dans les centres de santé dans le cadre des programmes de prise en charge de la malnutrition. Cette présence sur les étals des commerces de proximité facilite l’accès au produit pour le grand public. Beaucoup de personnes s’en procurent ainsi sans prescription ni suivi médical, ce qui complique davantage les efforts de sensibilisation menés par les autorités sanitaires.