Derrière ce nom presque désuet se cache pourtant l’une des pathologies les plus sournoises et les plus contagieuses pour nos petits félins. Si la maladie est souvent bénigne chez l’homme, chez le chat non vacciné, le pronostic peut virer au drame en l’espace de quelques jours.

Des antibiotiques sont administrés pour contrer les surinfections bactériennes, des anti-inflammatoires pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs buccales.

Le coupable est un commando de virus (herpèsvirus, calicivirus) parfois rejoint par des bactéries, qui s’attaque au système respiratoire. La transmission est d’une efficacité redoutable : elle s’effectue par contact direct, mais aussi par les fameuses gouttelettes projetées lors d’un éternuement, ou de manière indirecte par l’intermédiaire des gamelles, des paniers, et même de nos propres mains ou vêtements. C’est pourquoi les vétérinaires martèlent un message essentiel : un chat d’intérieur n’est pas à l’abri. En effet, ses propriétaires peuvent lui rapporter le virus de l’extérieur, comme un cadeau empoisonné.

Chez l’animal, les premiers signes sont trompeurs. Ils se manifestent par des éternuements en série, un regard qui pleure et un nez qui coule. Puis, rapidement, l’état se dégrade. La fièvre dépasse souvent les 40°C, et l’abattement devient total. Contrairement à nous, le chat ne se mouche pas : il cesse de se nourrir et surtout de boire. Or, chez ces petits gabarits, la déshydratation est une urgence vitale. Lorsque le calicivirus s’en mêle, des ulcères se forment sur la langue, rendant la douleur si intense que l’animal se détourne de sa gamelle, incapable d’avaler.

Face à cette infection, le combat est inégal pour les plus fragiles. Les chatons, dont le système immunitaire est immature, ou les seniors aux défenses affaiblies, peuvent développer des complications pulmonaires gravissimes, comme une pneumonie, pouvant mener à la mort.

Traitement et prévention

Alors, que faire lorsque son compagnon est atteint ? Le maître-mot est la rapidité. Il est crucial de consulter un vétérinaire sans attendre. Ce dernier ne pourra malheureusement pas prescrire de “pilule miracle” capable d’anéantir le virus. Le traitement est ce que l’on appelle un “traitement de soutien” : il s’agit d’aider le corps à tenir le coup. Des antibiotiques sont administrés pour contrer les surinfections bactériennes, des anti-inflammatoires pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs buccales. À la maison, le maître doit devenir une infirmière de chevet : nettoyer inlassablement les yeux et le nez englués, et stimuler l’appétit en réchauffant des aliments très odorants.

Cependant, même guéri, un chat peut rester un porteur sain du virus. Dissimulé dans son organisme, le pathogène se réveillera lors d’un stress, d’un déménagement ou d’une baisse immunitaire, provoquant une nouvelle crise.

Face à cette épée de Damoclès, il existe une seule parade infaillible : la vaccination. Accessible dès le sevrage du chaton (vers deux mois), elle nécessite un rappel annuel. Elle est la seule barrière capable d’empêcher ce scénario catastrophe. Alors que l’hiver bat son plein, la vigilance est de mise : un nez qui coule chez un chat n’est jamais un simple “coup de froid”, mais un signal d’alarme à ne surtout pas ignorer.